LE RÉVOLUTIONNAIRE

part dans leur querelle ; Atrée est devenu « le plus injuste de tous les hommes, le tyran » ; il reproche à son frère son amour pour la plèbe, et sa haine pour les grands. Tieste répond qu'il veut être « le roi-citoyen* ». Voilà une bonne leçon de politique, bien que Tltalie, « vieille, paresseuse et lente », ne puisse pas où ne veuille pas l'écouter 2. Ainsi se manifeste l'enthousiasme révolutionnaire d'un jeune auteur de dix-neuf ans: tant et si bien que la sage république, toute décrépite qu'elle est, s'inquiète; la tradition veut que les inquisiteurs aient ordonné une perquisition chez Foscolo, et qu'il ait quitté la ville par prudence. Le fait est que nous le retrouvons au milieu des patriotes régénérés, à Bologne, engagé volontaire dans un corps de chasseurs à chevaP.

Les beaux, les nobles vers qu'il fait paraître alors! Avec quel empressement, avec quelle joie on accueille son Oda a Bonaparte liheratore, que la République cisalpine entend imprimer à ses frais*! Et si la Révolution française inspire ainsi, non pas la forme poétique, mais la pensée de Ugo Foscolo, «homme libres »; si elle fournit de sentiments humains un talent qui demeure en même temps profondément national, quelle reconnaissance on doit lui avoir! 11 a beau dire qu'étant né en Grèce, il n'a pas le droit de prendre la parole au nom de l'Italie : c'est l'Italie nouvelle, au contraire, qui s'exprime par sa voix. Aussi les vers sont-ils dédiés aux citoyens de Reggio, qui les premiers se sont montrés « vrais Italiens et citoyens libres », en prenant l'initiative de la révolte contre les étrangers*^. Elle descend en Italie, la Liberté ; elle arrive au chant de milliers de soldats qui la célèbrent, et guidée par le jeune général, maître de la victoire. Dans le monde entier, les dominations injustes s'écroulaient : elles ne régnaient plus qu'en Italie. Et l'Italie esclave gisait à terre — ayant trouvé la tranquillité dans le désespoir. Mais voici que la guerre éclate sur son propre sol ; les incendies s'allument, les champs sont dévastés, les bataillons se heurtent, le sang coule : la Liberté remporte la victoire. Intraduisible aussi, pour la beauté condensée de ses vers, l'hymne qui suit le triomphe, évo(|uant à la fois le souvenir de la grandeur romaine, et l'espoir de l'avenir :

i. Acte IV, scène m. Cf. F.'Viplionc, Sul teatro di U. F., 1905.

2. A Viltorio Aljieri. Venezia, li 22 aprile 1797 (Op., t. VI, Epist., p. 4).