A Bonaparte, Genova, 5 agghiacciatorc, anno VlII

't. Op., t. V, p. M. Discovso suW Italia (1709). Al {jeneralo Championnet.

*). Voir, sur les (éditions successives du roman, op., t. I, p. iUrî: IVofizin bibliografica.

0. A. Graf, Rileyijendo le Ultime Lettere {Fuscolo, Manzoni, Leopaidi, 1808).

par la désespérance du siècle, parle dn malheur fatal des mortels; il voudrait que tout l'Univers gémît avec lui, et cherche vainement dans la nature un remède à sa souffrance. Vers 1802, tout cela n'est plus nouveau ; il y a d'autres exemples de cette maladie déjà romantique. Mais il n'y a pas d'exemple du sentiment qui l'aggrave ici, et la mène vers sa crise; car elle ne règne pas seule dans cette âihe désolée ; elle est à peine la plus forte; elle n'est pas la première en date. Avant qu'elle naisse, dès le commencement du récit, nous voyons qu'elle comporte un second élément, qui n'est pas emprunté à la douleur générale du monde. « Le sacrifice de notre patrie est consommé ; tout est perdu ; et la vie, si même elle nous est concédée, ne nous restera que pour pleurer et nos maux et notre infamie » {Ultime letlere, Début, \\ octobre 1797). Nul ne peut parler ainsi, qui ne soit déjà blessé par une cause très précise, par une souffrance très réelle, que son imagination ne saurait inventer comme à plaisir : non point le héros idéal d'une histoire imaginaire, mais un Vénitien, qui avait espéré la liberté, qui a cru en jouir pendant quelques mois, et qui a vu les Autrichiens entrer dans sa ville, après un traité dûment signé avec les Français. C'est pour cela que la vie lui est odieuse ; pour des raisons politiques et non pas amoureuses ; la preuve, c'est qu'il est déjà près de la mort, et décidé au suicide, avant même qu'il ait eu occasion de rencontrer l'héroïne du roman. Il est obligé de quitter ses biens, sa famille, son foyer, et de s'en aller à l'aventure. « Mais où chercher un asile? En Italie, terre prostituée, éternel prix de la victoire? Je pourrai voir de mes yeux ceux qui nous ont dépouillés, tournés en dérision, vendus, sans pleurer de colère ? » (13 octobre) La colère : et bientôt le désespoir, parce qu'il se sent impuissant à venger sa patrie: telles sont les données premières de son mal. Lorsqu'il aperçoit Teresa, et qu'il rentre « le cœur en fête » (26 octobre) dans la maison solitaire où il s'est retiré, il s'apaise un moment: mais bientôt son souci patriotique le ramène à la souffrance. La fatalité qui condamne son pays à l'esclavage pèse lourdement sur lui. En effet, si la tyrannie était le fait d'un seul homme, sa main suffirait à l'abattre. Mais que faire entre deux nations puissantes qui oublient leurs inimitiés pour opprimer le peuple vénitien d'un commun accord? (28 octobre 1797),

Ainsi, tout le long de la tragique histoire, les deux thèmes se mélangent et s'alternent : quelquefois, ils se trouvent réunis dans une seule phrase, inséparables l'un de l'autre ; Ortis pense en même temps « aux obstacles que la société oppose au génie et au cœur de l'homme », et « à la brigue, à l'intérêt, à l'hypocrisie qui régnent dans les gouvernements licencieux ou tyranniques » (Padova, sans date [Dec. 1797]), Qu'on le