FIN DE LA PREMIÈRE PÉRIODE

leur confiance dans le jeune héros né de sang italien, dans un pays où l'on parle Titalien. Mais son àiiie est basse et cruelle. La nature Ta créé tyran; il s'est couvert de honte aux yeux de l'humanité ; on ne peut attendre de lui que trahison et férocité. Il faut donc que l'Italie prenne en patience son mal présent, et laisse à la F'rance l'opprobre d'avoir immolé tant de viclimes humaines. Son pouvoir, comme tous ceux qui sont établis sur le crime, ne saurait durer. Et cependant, quelque philosophie qu'il cherche à se faire, Ortis sent son cœur saigner, et « la fureur patrioticiue » ne se calme pas en lui. Mçme s'il était heureux dans son amour, même s'il se voyait un jour des fils nés de Teresa, ces lils n'auraient pas de patrie; et une telle idée suffirait à détruire instantanément son bonheur. Hélas ! à toutes les causes de soufï'fance qui affligent l'humanité, est venue s'ajouter, pour tous les habitants de l'Italie, la douleur nouvelle et déjà exaspérée que provoque en eux leur servitude.

Le livre de Foscolo n'est pas tombé dans l'oubli. Les Italiens le lisent; et aujourd'hui encore, les Français le traduisent pour leur usage: il a traversé la difficile épreuve d'un siècle tout entier qui s'est écoulé depuis son apparition. Mais c'est aux hommes du Risorgimento qu'il faut s'adresser, pour saisir l'impression profonde qu'il fit sur les âmes. Ceux qui l'admiraient quand ils étaient enfants, conservaient pour lui une reconnaissance respectueuse dans leur âge mûr. Ses défauts littéraires ne les frappaient pas, étant un peu les leurs; ils vénéraient ses qualités sans réserve. Il nous enseigne, disaient-ils, l'union intime des lettres avec la vie politique et sociale. Il nous enseigne l'indépendance à l'égard de toutes les autorités, excepté celle de la nature et du génie'. Il prend place dans la série des œuvres illustres, dont les auteurs, comme Dante, Pétrarque, Machiavel, ont rappelé avec une généreuse colère ritalie aux ItaUens. Ces pages désespérées enseignèrent à l'Italie non seulement un style nouveau, mais une façon nouvelle aussi de penser et de sentir^. Ainsi parlait une génération qui s'y connaissait en patriotisme; et sans doute elle n'avait pas tort.

Nous retrouverons F'oscolo plus loin, sous un autre aspect. Mais dès maintenant, s'il ramène tout à la politique, même l'amour; s'il enveloppe les principes de liberté dans un roman, pour qu'ils pénètrent jusqu'au cœur des jeunes gens et des femmes, suivant ses propres expressions; si son œuvre s'explique non seulement par ses désillusions, ses colères, ses souffrances propres, mais par les sentiments

i. Préface de Mazzini aux Scritti polilici inedtti di U. F., 1844. "2. Cattaneo, U. F. e l'ilatia, 1860.

communs des Italiens qui aiment leur pays : ne peut-on pas dire qu'il y a dans la littérature quelque chose de changé? La communion entre les écrivains et la nation, qui seule pouvait renouveler et vivifier son esprit et son contenu, ne commence-t-elle pas à se réaliser? et « l'italianisme » ne sort-il pas victorieux de Tépreuve?

Mais dès lors, par une conséquence logique, notre hégémonie est menacée, et déjà détruite. L'invasion, qui augmente momentanément notre empire, en ruine le principe. Elle apporte notre langue, notre poésie, notre éloquence, notre théâtre, et Tidée de liberté. Langue, poésie, éloquence, théâtre, passent; l'idée de liberté reste, et reste contre nous.

D'une part, le progrès du sentiment italien dans la littérature ; d'autre part, une diminution de l'influence tyrannique de la France par l'influence libératrice des idées révolutionnaires: tels sont les résultats auxquels nous sommes parvenus, arrivés au terme de cette première période. Maintenant va commencer le règne de Bonaparte premier consul, et de Napoléon empereur.