CE QUE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE APPORTE EN ITALIE XV

avec fureur. La politique entre dans la littérature, la travaille, la déforme, renrichit en tout cas, lui donne plus de vigueur et plus de réalité. C'en est fait des spéculations abstraites et des dissertations académiques : la Révolution, comme elle force à prendre parti, force à agir : toute expression littéraire vise à un effet immédiat. Les tendances opposées que nous venons de voir et qui, dans le cours normal des choses, auraient paisiblement vécu côte à côte, se contentant de victoires minimes et de progrès insensibles, se heurtent : elles ont reçu une impulsion nouvelle et manifestent un dessein plus marqué de vivre, avec la hâte d'aboutir. Elles sont pressées, elles sont violentes, elles sont brutales; et, voyant qu'elles sont inconciliables, elles luttent à qui remportera.

L'esprit italien veut l'emporter. Les troubles politiques ne sont pas pour l'épouvanter. Habitué à les subir, par une hérédité qui remonte jusqu'à Rome, il voit en eux une sorte d'épreuve pour sa vitalité, et en sort toujours triomphant. Puisque l'obstacle contre lequel un Alfîeri s'irritait se trouvait être la mollesse de ses concitoyens, et l'habitude de se laisser aller doucement à une vie tranquille ; puisque la Révolution secoue cette apathie, bon gré mal gré, il est naturel que l'Italie revendique avec énergie des droits qu'elle va se sentir capable d'exercer. — L'esprit français veut l'emporter ; au moins un certain esprit français : celui qui est fier de son hégémonie littéraire comme de son hégémonie politique, et croit à l'universalité de sa langue comme à celle de son pouvoir. Tout d'un coup, il se trouve avoir à sa disposition une force immense et telle qu'il n'avait jamais osé la concevoir ; il met cette force au service de sa domination intellectuelle, il veut s'emparer de tous les esprits comme de toutes les places fortes, il impose le dictionnaire de l'Académie aussi bien que les codes, il envoie devant les tribunaux ceux qui ne veulent pas parler français avec ceux qui ne veulent pas se soumettre à la conscription. Les prétentions anciennes de la race réapparaissent donc, accrues et favorisées par les circonstances ; pour ceux qui doivent les subir, Louis XIV se continue dans Napoléon : c'est la même manie de généraliser, la même ambition de dominer, mais plus impérieuse et plus exclusive. — Les littératures du Nord, aussi, trouvent leur compte à cette mêlée. Ce n'est pas qu'elles prétendent asservir l'esprit italien, mais elles veplent l'enrichir en prenant la place de l'esprit français. Elles offrent un charme de simplicité et de fraîcheur que celui-ci n'a plus; elles offrent, sur ce marché où la concurrence est ouverte, plus de nouveauté. Or, on a besoin de nouveauté ; les rapports incessants des peuples, les alliances ou même les guerres, transforment l'indifl'érence en curiosité ; on veut