Giorn. Icit. Pisa, 4810, t. 1, parte 1", p

2, C. (jantù, Monti, 1879, p. 30 et sv.j et surtout E. Dcllorini, Il Monti prof essore, 1908.

ses intérêts: étant professeur, il ne peut plus écrire de tragédies; donc il a droit à une compensation pécuniaire ; il la réclame, et il Tobtient. Il trouve le moyen de déposer honorablement une charge si légère à ses épaules : quand il abandonne sa chaire, à la fin de l'année scolaire 1805, il est nommé poète du gouvernement et assesseur consultatif auprès du ministère de l'Intérieur pour ce qui regarde les beaux-arts dans leurs rapports avec la littérature. Il est professeur émérite, reçoit quatre mille cinq cents francs par an pour l'ancien métier, cinq mille pour le nouveau, en restant libre de tout son temps. Cette étonnante indulgence donne une idée de ses autres rapports avec le pouvoir. Les « déités tutélaires » ne se contentent pas de le combler de gratifications et de cadeaux, à chaque occasion qui se présente ; elles ne se contentent pas de créer pour lui des charges spéciales, et de le nommer historiographe sans qu'il ait d'histoire à écrire : il le rappellera plus tard au prince de Bellegarde, moins généreux. Mais on accable d'attentions et de prévenances délicates le poète dont la volonté suffît à dispenser la gloire. On le flatte à l'envi : Napoléon songe à l'attacher en sa personne comme lecteur ou comme secrétaire des commandements ; les princes « acceptent avec plaisir » les dédicaces qu'il leur offre ; le vice-roi tient à mettre lui-même sur sa poitrine la croix de la Légion d'honneur; il le reçoit en audience particulière : « Il m'a gracieusement reproché, écrit Monti, de ne pas lui avoir communiqué le dessein démon voyage, c'est-à-dire de me rendre, si c'était possible, à la Grande armée, à la suite de lEmpereur, car alors, son Altesse Sérénissime m'aurait muni de lettres pour Sa Majesté, d'ordres pour toute la route, et de moyens en espèces pour accomplir sûrement et commodément ce voyagea » Que veut-il? Que désire-t-il? Qu'il parle ; il sera servi. L'impératrice Joséphine lui envoie l'ordre de la couronne de fer, tout orné de brillants ; le roi Joseph, qui l'a fait venir à Naples, l'invite à sa table, prend journellement de ses nouvelles quand il tombe malade, lui sert une pension sur sa cassette. Ehsa n'est pas moins généreuse ; et Monti le fait savoir avec la fatuité des enfants gâtés : « Je ne vous en dis pas plus long, parce que j'ai une lettre très importante à écrire. Je dois remercier Son Altesse la Princesse Elisa, qui a daigné me faire présent d'une épingle en brillants avec son chifTre, et m'envoyer en même temps une charmante lettre, plus précieuse que tous les bijoux^. » Ses œuvres, on les répand partout. Des circulaires spéciales recommandent sa traduction de l'Iliade aux collèges et aux bibliothèques; il réclame avec vivacité, quand un proviseur récalcitrant

i. Lett, ined., 28 nov. 1803 (1, 3o6). — 2. Ibid., 15 Giugno 1811 (II, 52).

se refuse à^ donner connme livres de prix à ses élèves Y Arislodemo ou la Bassvilliana^ . Le gouvernement, bien plus! l'Empereur, s'occupent de la publication et de la diffusion de ses poèmes ; il faut que la France les connaisse, il faut que toute l'Europe même les lise. Par ordre supérieur, Didot exécute de superbes éditions de ses œuvres ; des traducteurs comme La Folie, employé de l'administration impériale, ou M. Carrion Nisas, le poète, mettent ses vers en français 2. On lui permet d'exercer une sorte de dictature morale sur les lettres : tous les écrivains qui ont une faveur à demander l'implorent ; il les sert de bonne grâce. Il s'en va dans les ministères, frappe à la porte des bureaux, parle, obtient : on prend la peine de lui envoyer des secrétaires, pour lui annoncer qu'on s'occupe de ses protégés. Aussi les quémandeurs ont-ils en lui une confiance entière: « Quand le moment sera venu, vous direz un mot, et fiet mihi secundum verbum tuum. » « Vous êtes un ange de bienfaisance », lui écrit encore Giordani, pour lequel il est en train de négocier la vente d'une tabatière d'or, présent du vice-roi. Bref, il est « le protecteur des lettres » : autre formule d'une admiration reconnaissante, pour le remercier d'une faveur vite obtenue, parce qu'elle était sollicitée par lui.

Il est sensible à la « munificence » qu'on montre à son égard. Un jour qu'il a reçu deux mille sequins, il déclare avec une franchise. brutale que l'Empereur a trouvé le secret d'exciter en lui l'enthousiasme poétique ^ Seulement, il faut que cet enthousiasme soit toujours prêt à se manifester sur commande. Il est le fournisseur attitré des fêtes impériales ; il a des odes ou des cantates à livrer, comme le tapissier des tentures et des drapeaux. 11 arrive même que des fonctionnaires subalternes lui réclament avec quelque vivacité ses vers, nécessaires à la bonne organisation du programme officiel*. Sa place est marquée dans l'administration du royaume d'ItaUe, à côté desBConseillers de préfecture ou des commissaires de poHce. Invité à dîner dans une maison milanaise avec le prince Charles Bernard de SaxeWeimar, fils de Charles Auguste, il écoute parler ce jeune homme de vingt ans qui s'exprime sans défiance. Il recueille ses propos sur les tendances antifrançaises des étudiants allemands ; et il se croit obligé d'en faire son rapport au directeur général de la police. Celui-ci, jugeant queTafi^aire est grave, envoie le rapport à l'Empereur qui se trouve en Russie '\ Le