LES MESURES DE RIGUEUR

Un anonyme publie à Rome deux sonnets contre l'empereur : grave atl'aire ; la police est en émoi. Elle arrête quantité de personnes, ouvre des enquêtes, multiplie les interrogatoires. Enfin on découvre le criminel qui les a écrits, et le crimin-el qui les a récités devant un cercle d'amis. Le second est relâché après réprimande ; mais l'auteur, Guido Mazzoni, est détenu en Corse jusqu'à nouvel ordre, par mesure administrative et sans jugement *.

Ces gens-là sont des sots. Napoléon n'a-t-il pas indiqué lui-même ce que les littérateurs devaient faire, le jour où Lamberti l'helléniste lui a présenté son édition d'Homère ? Qu'ils s'occupent de « choses récentes et vraies » ; c'est-à-dire de sa gloire. Il veut les transformer « en professeurs d'Université, en membres du Sénat, et de l'Institut royal, panégyristes et chantres de ses exploits, éditeurs et censeurs de ses journaux-». Hiérarchiquement, en prenant garde de ne pas violer les règles du protocole, ils prieront l'autorité de bien vouloir accepter l'hommage des pièces écrites à sa louange ; ils soumettront à sa haute approbation préfaces et dédicaces; l'autorité, bienveillante, récompensera ^ Hs suivront l'exemple du « professeur Monti, assesseur du ministre de l'Intérieur, et membre de l'Institut '' » : ils rentreront derrière lui daps l'immense armée des fonctionnaires. L'improvisation même sera réglée : il y aura un improvisateur de Sa Majesté, Gianni, dûment inscrit sur l'état du budget.

Reste à savoir ce que vaudra cette littérature. Les écrivains de l'époque impériale se montrent fort dédaigneux pour les productions révolutionna'ires ; à entendre les critiques, le bon goût est revenu; il a chassé les expressions triviales et les mots grossiers ; l'art a repris tous ses droits ^ Mais les productions révolutionnaires, si mauvaises qu'elles fussent au point de vue littéraire, étaient moins méprisables que celles-ci. Il y a plus de poésies réactionnaires contre les Français, en 1799, qu'il n'y en avait eu en leur faveur; il y a plus de poésies napoléoniennes qu'il n'y en avait eu de réactionnaires. Leur foule s'accroît sans cesse ; un gouvernement plus généreux et plus durable les multiplie presque à l'infini. Et dans cette masse, la part réservée à

\. G. Bourgin, Pour deitx sonnets, 1908.