LA LITTÉRATURE DES PREFETS

des placards, « si funestes à la tranquillité des populations * » tourne à l'inquisition. Mais c'est la partie la plus grossière de leur tâche : celle-ci est souvent pjjus délicate. Dans les rapports qu'ils adressent au ministre de l'Intérieur, ils doivent faire entrer l'état des lettres, entre celui des travaux publics et celui des droits réunis^. Ils en sont donc responsables. S'il ne leur paraît pas florissant, ils s'en affligent, comme (fun échec personnel. « La littérature et les arts ne sont pas dans une situation brillante. L'on ne m'a pas encore cité un homme de lettres et je ne connais pas un artiste. Pourtant l'on sait quel goût j'ai pour les lettres et les arts. Le misérable genre du sonnet a toujours la vogue. Il ne parait pas qu'aucun auteur s'occupe, dans aucun genre, d'aucun ouvrage digne de quelque attention. Cette indiflerence pour.lesartsne me paraît pas de bon augure, mais ne me décourage point^. » Tandis que iMarengo se désole. Gènes se réjouit: « Une circulaire que j'avais adressée aux juges de paix et dont j'avais envoyé copie aux sous-préfets et aux maires, a produit l'heureux efl'et d'échaulfer l'esprit public. Quelques poètes se sont exercés, etlesdeuxdifl'érents acrostiches que j'ai l'honneur de vous envoyer. Monseigneur, vous prouveront que les Muses ont aussi voulu payer leur tribut *. » La comédie qui se joue en grand à Paris se répète en petit dans chaque chef-heu lointain et dans chaque souspréfecture. Au moment du mariage de l'empereur, Montalivet va frapper à la porte de tous les poètes français ; que vont-ils publier potfr célébrer cet événement? De méme^ les préfets provoquent. les manifestations littéraires à propos des fêtes officielles, puis en rendent compte avec un légitime orgueil. De quel éclat la Saint Napoléon n'a-t-elle pas été entourée à Savone ^ ! Ivrée a montré par tant de preuves son loyalisme — entre autres par deux sonnets insérés dans le journal du département, parmi ceux « qui pleuvent de tous côtés » — que Sa Majesté peut compter que « la Doire est enlièrement française *"' ». Au collège de Fossano, pour fêter la naissance du roi de Rome, le principal a composé des vers, les élèves ont composé des vers, le professeur de rhétorique a composé des vers. « Le susdit professeur Charles Arnaud a aussi composé une inscription analogue à la même fonction, qu'on a affichée à la porte du collège. Il a fait l'ouverture de la séance par un très éloquent discours, et la clôture par un sonnet, et le tout avec