LA LITTÉRATURE DES PRÉFETS

(juavcc l'intercession d'un Ministre protecteur des arts, l'Empereur jugera moins le talent que le sentiment qui les a inspirées* ». Cette vieille figure que les auteurs officiels afl'ectionnent, et qui personnifie les fieuves, comme le Tibre et la Seine, n'a-t-on pas le plaisir de la rencontrer dans la prose préfectorale ? Elle n'est pas déplacée, elle est à peine suffisante, quand on vient d'apprendre que l'Impératrice a accouché d'un fils : de grandes circonstances veulent de grandes ressources. C'est ainsi que pense sans doute le préfet du Trasimène, « La nouvelle, écrit-il, a fait tressaillir de joie le peuple de mon département, comme tous les autres peuples du grand Empire, et le Tibre a répondu aux acclamations de la Seine ^... » 11 n'y a qu'une chose de supérieure à l'organisation donnée par les préfets à la littérature : le bon goût avec lequel ils président à ses destinées.

Une politique consciente, qui vient s'ajouter aux effets de l'occupation ; pour l'Italie en général, la protection officielle des lettres, et par compensation leur surveillance officielle ; la censure tyrannique de la pensée ; la médiocrité, résultat nécessaire de l'oppression. En outre, dans les départements annexés à l'empire, une tendance certaine à substituer le français à la langue nationale : tels sont, dans leurs grandes lignes, les procédé^ employés maintenant par l'esprit impérial pour s'emparer de l'esprit italien.

Choisissons pour finir un petit théâtre, où nous verrons mieux les gestes des acteurs, et entendrons mieux leurs paroles ; concentrons les traits épars que jusqu'ici nous avons réunis seulement autour d'une idée. Nous comprendrons ainsi le caractère de force et de régularité que prend la conquête ; et comment l'hégémonie littéraire de la France, étant une nécessité de gouvernement, devient une institution d'état.

A l'administrateur Moreau de Saint-Méry succède dans les États de Parme, le 28 janvier 180G, le préfet Nardon, qui a déjà fait ses preuves dans le département de Montenotte, et d'abord dans celui de Maineet-Loire-^: le voilà donc qui gouverne maintenant le département du Taro. Il constate peu après son arrivée que « tout est organisé, et marche sur le pied français ; il ne s'agit plus que de perfectionner chacjue partie*)). Ce sera là son programme. Il existe à

1. Ibid., 9 juin 181L — 2. Ihid., Trasimène, 1, 2. Spoleto, 2 avril 18H.

3. Cf. L. Montagna, // dominio francese in Parma, 1796-1814, 190G.