SAGGIO STORICO SULLA RIVOLUZIONE DI NAPOLI

(Iclla nazione napoL, page 171). Au moins saura-t-on la faire accepter graduellement, et accoutumer les habitants, sinon à la chérir, à la supporter? Pas davantage. Parmi les patriotes qui étaient à la tête de l'état, beaucoup avaient la république sur les lèvres, beaucoup dans la tète, très peu dans le cœur (Paragraphe XVII, Idée de' palriolli^ page 179). Va\ d'autres termes, ils commettent, pour d'autres raisons, la même faute que le roi : ils restent séparés de la nation. Ils ne savent ni ce qu'elle veut, ni ce qu'elle aime, ni ce qu'elle hait. Ils sontNapolitains cependant; mais ils sont modelés sur l'étranger; ils ne font pas l'effort nécessaire pour se remettre en contact avec leurs compatriotes ; ils sont perdus par l'irréel de leurs idées. Les mesures qu'ils prennent pour organiser la république naissante échouent fatalement. Ils agissent en lettrés, tout imbus qu'ils sont d'une culture prise au dehors, ayant leur langue même si chargée d'expressions empruntées à la France, que le vulgaire ne les comprend plus. « Enfin vous êtes libres », déclarent-ils aux Napolitains. Mais le peuple ne sait pas ce qu'est la liberté. « Votre Claude est en fuite, Messaline tremble. » On suppose donc qu'il est obligé de connaître l'histoire romaine pour connaître son bonheur ! « L'homme retrouve tous ses droits... » Que veulent-ils dire? Et quelles sont ces paroles ? La foule ne les entend pas, parce qu'on n'a jamais pris la peine de les lui expliquer. Ces salles patriotiques, dont on espéri it tant de bien pour l'éducation populaire, ne réussissent pas: les vraies salles d'instruction auraient dii être la place publique, non point ces écoles artificielles où le peuple ne peut jamais agir. Prenons un exemple grossier, qui montre les choses comme elles sont. Partout s'élèvent des arbres de la liberté, parce la mode était d'en élever à Paris. Mais les Napolitains ne sont pas les Parisiens. La plupart s'étonnent devant un tel emblème. Certairis même s'en détournent, parce qu'ils voient là un maléfice. Si bien que ce symbole que l'on pouvait croire utile pour fixer l'attention, ou qui devait paraître à tout le moins inoffensif, fait tort à la bonne cause, au lieu de la servir (Paragraphe XIX, Quanle erano le idée delta nazione?). C'est ainsi que les faits se passent dans la pratique : l'arbre de la liberté est nuisible, et très nuisible à la République. Combien les intérêts plus importants, comme les intérêts religieux, que les gouvernants ont méconnus, n'ont-ils pas aliéné d'esprits! (Paragraphe XXV, Religione). Aussi la république parthénopéenne n'a-t-elle pas résisté plus que les républiques cisalpine ou romaine, toujours pour la même raison, qui est la faute principale dont il faut s'accuser en toute conscience : la nation n'a jamais été gagnée; et rien ne peut durer de ce qui a été fait sans elle (Paragraphe Xlll, Hicliiamo de' Francesi).

La règle d'action se dégage naturellement de cette psychologie. Cuoco déclare qu'il a percé à jour la politique française ; il a dénoncé « ce système de démocratisation universelle, dont les politiciens se servaient par intérêt, et auquel les philosophes applaudissaient par excès de bonne foi : système qui, à la force des armes, unit celle de l'opinion ; qui produit d'ordinaire, et qui a produit alors ces empires qui ressemblent tant à une monarchie universelle » (Paragr. II, p. 14). Il a dévoilé la contradiction qui a régné entre les principes et les faits, entre le langage qu'on tenait aux rois et celui qu'on tenait aux peuples (III, 20). Et quand par impossible une nation favoriserait une nation voisine sans calcul intéressé, il montre qu'il y aurait danger encore à recevoir ses dons sans réserve, danger surtout à vouloir l'imiter. Le principe, et commeTaxiome, est celui-ci : ne peut être hbre le peuple quia vendu son opinion à un peuple étranger (XVI, 173). Il ne faut pas que la loi vienne du dehors (XVI, 174) ; la liberté que les autres vous offrent comme un cadeau est toujours vaine (XLIII, 360). En conséquence, les Napolitains, les Italiens — car les uns ne vont pas sans les autres — doivent s'efforcer d'être eux-mêmes et cesser d'imiter. Par un commun vouloir, on relèvera le pays de « l'avilissement » dans lequel il est tombé. Cette leçon que le présent donne au passé se résume dans une phrase très nette, qui nous ramène à la pratique, et qui traduit le sentiment que les patriotes italiens avaient solennellement exprimé dans leur pétition au Directoire : « Si je devais parler au gouvernement français pour l'Italie, je lui dirais librement qu'il faut ou bien la délivrer tout entière, ou bien ne pas la toucher » (XLIII, 361).

L'horreur que dans ses fragments de lettres à VincenzoRusso, Cuoco manifestait pour l'idéalisme politique qui était celui de tout son entourage, s'est accrue et s'est justifiée par l'expérience. Les faits viennent de prouver à son sens, que la pire erreur était de prendre l'abstraction pour le réel. Qu'au lieu de s'attaquera un seul abus, et de travailler lentement à le détruire, on prétende les abattre tous d'un seul coup, sans prendre le temps de choisir les moyens — voilà qui le choque profondément (II, 8). Pour réformer tout à la fois, on est obligé de remonter, de principe en principe, à des vérités si générales qu'elles lui semblent perdre à chaque degré un peu de leur réalité, et finissent par n'en plus contenir. Cette politique se laisse diriger, dit-il, par une métaphysique abstruse ; elle méconnaît la nature; elle confond ses lois éternelles avec les idées qu'elle vient d'échafauder en système. Elle érige tout ce que les Français font et tout ce qu'ils veulent faire en commandements universels (VII, 57). Rien n'est plus dangereux, car les hommes pervers savent tirer parti d'une généralisation qui engen-