CUOCO ET LE PEUPLE

(Ire la confusion, et utilisent pour leurs mauvais desseins des principes excellents. Et quant aux autres, comment croire qu'ils seront touchés par des entités qui ne parlent ni à leur imagination, ni à leurs sens, et sont même incompatibles avec la forme de leur esprit ? Espérer qu'on rendra les citoyens parfaits en. leur prêchant la philosophie, ce serait croire qu'on fera mieux rouler les roues des voitures parce qu'on connaît la perspective et qu'on s'appuie sur le calcul différentiel et intégral. 11 hait les « formules algébriques » (VU, 57). Partout où il rencontre un désaccord entre l'abstraction et le réel, et partant une faute, il se complaît à les signaler. Les mauvais capitaines qui ne connaissent pas leurs troupes et organisent leurs victoires sur le papier, pourquoi sont-ils battus à l'épreuve? « Le critérium de la vérité est pour eux, non point la concordance entre leurs idées et les faits, mais entre leurs idées elles-mêmes » (XII, 131). 11 n'en va pas autrement pour les mauvais pohtiques ; ils ne connaissent pas le peuple. Il n'y a pas « l'homme », il y a « des hommes ». Il n'y a pas « la liberté », il y a les biens que procure la liberté : la sécurité, l'abondance, la modicité des impôts ; les hommes tels qu'ils sont chérissent la liberté pour ces « biens sensibles » ; si on leur commandait de l'aimer, sans qu'ils y trouvent leur avantage^ il leur serait impossible de le faire (XIX, 198). On doit considérer les états, comme toutes choses, dans la ^ie concrète plutôt que dans l'idéal d'une perfectibilité future. La loi de la vie des peuples est une lente évolution ; c'est par le dedans, non par le dehors, qu'il faut agir. Confiez à ceux qui pensent le germe d'une idée, qui ne soit pas trop ditférente de celles qu'ils conçoivent d'ordinaire : elle croît lentement; elle se développe sans hâte. Elles suit les ditférentes phases d'un travail intérieur qu'il ne faut pas troubler. Au contraire, changez la série des opérations successives, exposez en 1789 les idées de 1792 : le peuple ne comprend plus(XVIII; 187). Cuoco est attiré d'instinct vers ce peuple, « qui est d'ordinaire plus sage et plus juste qu'on ne croit » (XIX, 211). Mais il est attiré vers lui slirtout par la logique de ses idées. Le peuple est la force vive, auprès de laquelle toutes les autres puissances ne sont rien. C'est de son lent travail, de son travail obscur, et non point des volontés hâtives de réformateurs pressés que naissent peu à peu les progrès véritables. C'est de lui que sortent toutes les institutions ; c'est de lui que dépendent aussi bien la permanence des dynasties que l'elfet des révolutions. Et nous comprenons pourquoi l'historien voulait lui donner la première place dans son histoire.

D'où viennent ces idées? Cette théorie de la résistance à la France, d'où tire-t-elle sa netteté et sa force ? Le caractère de celui qui l'ex- Paul Hazahd. 15

pose, assurément, est tout l'opposé de celui des Français ; il y a dans son tempérament une pondération, presque une lenteur qui font contraste avec leur rapidité extrême de conception et d'action. Certains mots le mettent hors de lui : le mot urgence, par exemple, employé dans le vocabulaire de la politique. « Urgence ! nom funeste qui détruit toutes les républiques ! Quand les Romains étaient les maîtres de la terre, quand dans leurs comices ils discutaient les intérêts les plus graves du monde entier, ils ne s'avisèrent jamais, ces sages Romains, d'altérer leur constitution pour servir à l'urgence de leurs affaires ! » Il s'emporte: «Quels sont donc les cas d'urgence? Je ris chaque fois que je vois annoncées sous ce nom les lois criminelles, les lois civiles, ces lois qui doivent décider du sort de deux siècles, et qui peut-être.demandent un an au moins de discussion et d'examen » (Frammento II, p. 483). A l'en croire, sur cent lois promulguées par le pouvoir législatif en France, quatre vingt-dix-neuf sont précédées de la déclaration d'urgence, et une à peine est urgente réellement. Tant d'ardeur, tant de colère même, dépensées pour réfuter une idée, montrent que sa sensibilité personnelle est atteinte, et qu'il hait par instinct, indépendamment de toute doctrine, la furia francese. Mais cette explication ne suffit pas : il est tout le contraire d'un maniaque, qui suivrait aveuglément les impulsions de sa nature. Il nous faut chercher des raisons plus profondes et plus générales : les voici. Ce qui fait la force de la Révolution française, c'est qu'elle vient au nom des idées. Elle apporte au monde, avec l'exemple delà liberté, le droit à la liberté : la grandeur de son caractère et la puissance de son action viennent de là. Elle transforme tout le présent et tout l'avenir ; elle remue l'humanité entière, parce quelle est un principe avant d'être un fait. Des batailles comme Valmy, où Goethe constate que quelque chose est changé dans l'histoire, sont le résultat d'une philosophie. Or, le seul moyen de résister à la poussée de ces idées, à la valeur conquérante de cette philosophie, c'est de lui opposer une autre philosophie et d'autres idées. Les adversaires ne l'empêcheront de transformer une conception donnée de l'existence qu'en se réfugiant, pour ainsi dire, derrière une conception qui paraisse aussi bonne ou meilleure ; qui soit le produit d'une tradition locale préexistante, comme la philosophie révolutionnaire est elle même le produit de la tradition française. Voilà précisément ce que cherche à faire Vincenzo Cuoco. Son sens delà réalité historique lui vient de maîtres plus grands que lui-même ; elle lui vient de Machiavel, qu'il admire si sincèrement et qu'il cite si volontiers {Saggio, Parag., XIV, XIX, et passim). Cette doctrine, qui oppose la lente évolution de l'humanité à sa transformation radicale et subite par la raison, il a été la puiser au plus profond de la tradition

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italienne, chez Vico. Il est rigoureusement vrai qu'il appartient à « l'école de sciences morales et politiques italienne », qui, remplissant les esprits des idées de Machiavel, de Gravina et de Vico, les eriipêchait de se laisser entraîner par le séduisant exemple des voisins (VU, 69). Nous savons qu'il avait longuement pratiqué le philosophe napolitain, dont les doctrines commençaient à revivre; et .qu'avec l'aide du fils de Vico, encore vivant, il travaillait à une édition complète des œuvres du grand homme. Une partie des manuscrits déjà préparés se trouvait dans la maison de Cuoco, une autre dans celle de l'ami qui entreprenait la publication : toutes les deux furent pillées quand les Anglais, les Russes, le roi et la reine rentrèrent dans Naples, et que le sac delà ville s'ensuivit. Même si nous n'avions pas ce témoignage matériel de son application à cultiver la pensée du philosophe, Cuoco nous donne de son système une explication si claire et si pénétrante, qu'il est impossible de douter de la longue familiarité qu'il eut avec elle'. Ses principes, dit-il, sont très siniples. Les actes, manifestations extérieures de l'existence, dépendent de Ja volonté; la volonté, de l'esprit, qui se définit par la somme et par la nature des idées qu'il contient. Une nation a un esprit comme un individu ; et comme chez l'individu, cet esprit a un contenu. L'essentiel de ce contenu est donné dès l'origine ; il a en soi-même sa raison suffisante; il suit un développement constant, sujet à des lois inaltérables ; il part de la barbarie pour progresser, arriver à l'extrême limite de son perfectionnement possible, et retomber dans une autre barbarie. Ce processus est arrêté ou favorisé par différentes causes : climat, sol, guerre, commerce, etc. Mais ces causes n'influent jamais que sur la nature primitivement donnée; et à travers les changements, le philosophe reconnaît encore l'orbite assignée à chaque société. D'où il résulte que les préceptes de la morale et les lois sociales trouvent une justification nouvelle, parce qu'elles ont leur raison d'être dans la nature. La philosophie ordinaire n'a jamais réussi à le démontrer. « Beaucoup considèrent ce qui est établi dans la nature comme l'efletd'un pacte qu'il est permis de rompre ; d'une force qu'il est permis d'éluder, chaque fois que faire se peut sans danger. » Tous les désordres qui ont eu lieu pendant ces dernières années viennent de là. « On s'est mis à douter de la légitimité du droit de propriété; on a cherché la raison de l'ordre social, et on ne l'a pas retrouvée. On a cru qu'on pouvait tout réformer; et à force de réformer, on a tout détruit. Selon la. docirine de Vico, la dernière des lois sociales a sa raison dans la nature. » Mais laissons l'évolution in-

1. M. Romano, Una payina inedita di V. Cuoco su Gli. Vico, i908.

térieure des états, encore que cette façon d'interpréter la Révolution française soit significative; et passons aux rapports des états entre eux. Chacun a une mentalité distincte, nous dit-il, qui se développe selon d'immuables lois. Dès lors, est-il légitime qu'une nation veuille substituer sa mentalité à celle d'une autre? Assurément non. Est-ce possible? Pas davantage. Appelons enfin par leur nom les nations dont il s'agit : la France n'a ni le droit, ni le pouvoir d'opprimer l'Italie, qu'il s'agisse de la force des armes ou de celle de la],pensée.*

Car VincenzoCuoco — c'est un trait qu'il convient de remarquer — revient toujours à la réalité, et aux préoccupations de l'heure présente. Il comprend la métaphysique de Vico, il l'applique ; mais il ne bâtit pas de système ^ Son esprit ne ressemble pas à celui de Pagano, si curieusement partagé entre la philosophie française et celle du maître, proposant aux Napolitains une constitution semblable à celle de 1795, dans le même temps qu'il écrivait ses Saggi politici'^^ où l'influence de Vico se trahit manifestement. En dressant la liste des républicains qui ont été mis à mort, Cuoco lui rend ce beau^témoignage : « Dans la carrière sublime de l'histoire éternelle du genre humain, vous ne trouvez que les traces de Pagano qui puissent vous servir de guide pour rejoindre les vols de Vico » {SaLjgio, Par. XL, p. 43U). Mais ces hauts vols ne furent jamais son affaire ; il préléra toujours la terre, où il lui sembla que la besogne ne manquait pas. Il se donna comme fonction de tirer les conséquences des principes ^ ; d'aller répétant, sous une forme accessible à tous, dans le cadre de la narration, « que la réalité humaine est réalité historique ; c'est-à-dire une réalité qui n'est pas, mais qui devient ; et qui devient, non point par des causes extrinsèques, mais par une activité. qui lui est propre, intime et autonome*. » Il se souvient, au moment où l'Italie cherche une tradition, que « Vico est né pour la gloire de la patrie, et en conséquence de l'Italie, puisque c'est là qu'il est né, et que ce n'est pas au Maroc qu'il a exercé son activité littéraire ^ » Il le retrouve au nombre de « ces esprits robustes et heureux qui ont osé produire des œuvres originales dans les disciplines les plus difficiles '^ ». Il lui semble que ses préceptes oubliés n'ont jamais été plus opportuns que dans la présente époque; il nourrit son histoire de la conviction que « les habitudes natives, et surtout celle de la liberté