VICO ET ROUSSEAU

naturelle, ne se changent pas tout d'un coup, mais par degrés, etavec beaucoup de temps ' » ; que « les gouvernements doivent être conformes à la nature des honYmes gouvernés^ » ; et d'une manière générale, que « les choses hors de leur état naturel ne tronvent ni accommodement, ni durée ^ ». Avec Tappui de cette pensée vigoureuse, il rend irréductible l'opposition entre l'esprit français et l'esprit italien : s'il voulaitles représenter l'un et l'autre, comme pardes symboles, par deux types contradictoires, ce n'est pas Montesquieu qu'il choisirait sans doute du côté des Français, puisqu'il lui accorde le sens du relatif* : mais Rousseau. Il le connaît, car il n'est pas un homme cultivé qui ne l'ait lu et relu; quelquefois il le cite, approuvant ou blâmant les détails de sa pensée^: sur l'ensemble de son système, il l'attaque directement: « Il est facile de remonter à l'origine, d'analyser la nature du Contrat social , de faire la déclaration des droits de l'homme et du citoyen : mais faire que l'homme qui n'est pas toujours sage, et qui est rarement juste, n'abuse pas de ses droits, et en use dans la mesure où le demande la félicité commune, hoc opus, hic labor ^ ». Ce n'est pas le lieu de discuter ici les idées de Cuoco : nous les rapportons; nous ne les critiquons pas. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il arrive à opposer irréductiblement deux conceptions de la vie ; l'une, qui serait française ; l'autre, italienne. L'une, mettant tout son effort à considérer l'homme dans l'idéal, a pour conséquence d'effacer entre hs nations les différences qui existent, parce qu'il lui semble qu'elles ne devraient pas exister. L'autre, appelant état de nature celui où l'homme arrive quand il remplit tout son être, s'attachant aux réalités des pays et des époques, insistant sur les différences spécifiques plus volontiers que sur les similitudes, a pour conséquence de réserver à chaque peuple la liberté de son évolution. Vico fait échec à l'immense séduction de Rousseau.

Les conséquences de cette philosophie s'appliquent directement à la littérature. La nation a le droit de garder son originalité : et quelle est la manifestation première de cette originalité, sinon l'expression de sa

1. Sde«^aiVuowa,LibroI,Lostabilimentode'principi,7i.— 2. /6ù/.,69.— 3./6id.,8.