Milano, 1802. — 2.M. Romano, 0. c, appendice, p. 2t

n'a jamais été assez vil pour commettre le crime, un homme qui a pu être condamné seulement parce qu'il s'est trouvé entraîné dans un tourbillon qu'il détestait, mais auquel il était impossible de résister; un homme chez qui l'amour de la patrie, de la paix, de la vertu, sont autre chose que des paroles, un tel homme ne doit assurément pas se contenter d'un pardon qui lui laisse toujours l'apparence de la culpabilité*. » Il est curieux qu'après un tel langage on l'ait accusé d'égoïsme, et qu'on l'ait appelé, d'un vilain mot moderne, « opportuniste ». L'opportunisme lui eut conseillé de rentrer tout de suite à Naples. Il préfère rester à Milan, où il ne cherche que « tranquillité, paix et travail », parce qu'avec l'espoir et déjà la vision de la plus grande patrie italienne, peu importe la province où l'on agit, pourvu que Ton agisse en faveur de toutes les provinces. Il y trouve l'occasion de s'associer au mouvement intérieur qui tend à transformer la .Cisalpine, et qui est en conformité parfaite avec les théories de toute sa vie, puisque, sans « urgence », sans intervention de l'étranger, sans abstractions et sans rêves, il veut agir lentement sur l'âme du peuple et lui faire réaliser de très sûrs progrès.

Vos idées sont les miennes, écrit-il à Melzi en lui envoyant, le 3 août 1803, le projet du journal ^. Le document est précieux. Destinée à former un esprit public, la feuille qu'on veut créer ne doit pas se contenter de donner les nouvelles du jour. Elle doit avoir un but déterminé, vers lequel toutes ses parties convergent. Le but, c'est en premier lieu d'inspirer aux lecteurs une certaine estime pour leur pays et pour ce qui sort de lui ; en second lieu, de réaliser l'accord des opinions sur tous les objets qui peuvent être utiles ou nuisibles à la patrie. Pour rendre aux Italiens la conscience de leur valeur et leur donner l'habitude de s'estimer eux-mêmes, il faut prendre garde à leur condition présente. Autre chose est un journaliste de Londres ou de Paris, autre chose un journaliste de Milan. Ceux-là peuvent répéter tout le jour: nous sommes grands : on les croira. Celui-ci, s'il énonçait la même proposition, ferait rire. Aussi toutes les œuvres dans lesquelles on cherche à réveiller la conscience populaire échouent: elles parlent de la grandeur italienne sans en prouver la vérité par le détail, sans la montrer par des « idées individuelles ». Il faut se rappeler « qu'on doit accoutumer l'àme des Italiens à penser noblement; les amener, presque sans qu'ils s'en aperçoivent, aux idées qu'exige leur nouvelle condition ; transformer en citoyens d'un État ceux qui sont

i. []. Tria, V. Cuoco, a proposito di due sue lettere inédite, 1901. 2. Butti, Appendice, p. 196. Ce projet a été publié de nouveau dans les Scritti pedagogici inediti di V. C, éd. Gentile, 1909 : Disegno di un giornale net 1803.

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nés habitants d'ifne province, ou de pays plus humbles encore qu'une province ». D'abord, on rappellera le souvenir des temps anciens aussi souvent qu'on le pourra : la considération de la grandeur passée rendra confiance, et inspirera le désir de la grandeur présente. Second moyen : on se mesurera,, au moins par la pensée, avec les nations voisines ; quand on les connaîtra mieux, on craindra moins leur prétendue supériorité; on voudra les égaler. Puis, dit Vincenzo Cuoco, nous devrons raisonner souvent sur nos propres opérations : raisonner, et par conséquent éviter aussi bien un pessimisme injuste qu'une « louange insensée », encore plus dangereuse. Surtout, on se rappellera ceci. Chaque état a une carrière à parcourir. Les petites nations sont destinées à grandir ou à périr. Celles-là ne périssent pas, qui préparent à l'avance leurs esprits en vue de la grandeur de leurs destins futurs. Lorsque le cours des événements leur offre les occasions opportunes, elles n'ont plus qu'à les saisir. Si au contraire elles ne se trouvent pas préparées, elles sont incapables de profiter des circonstances, et la crise d'où dépendait leur bonheur ouleur malheur une fois passée, elles meurent. 11 convient donc de présenter à l'esprit des habitants de la république italienne ce qui appartient à l'Italie entière. Le journal parlera-t-il d'hommes illustres, par exemple*? Il habituera ses lecteurs à les considérer comme issus non point de telle province, mais du sol de la patrie ; leur gloire est un patrimoine commun dont tous peuvent revendiquer l'héritage, depuis les Alpes jusqu'à la mer. Cette confiance tranquille dans les destins de l'Italie et cette prévision de l'avenir ne sont pas le moindre intérêt que présentent les idées de ce remarquable rapport. Le sentiment de la gloire italienne est en train de passer à l'effort pratique et réel, qui aboutira à l'unité territoriale par l'union intellectuelle.

Sur le second point, il y a moins à insister. Il faut provoquer l'accord des opinions sur le respect du gouvernement, de la religion, de la morale. Ces principes sont trop évidents pour que Cuoco ait besoin de les expliquer. Il envisage ensuite la disposition du journal, qui comprendra quatre parties: les nouvelles politiques; la statistique, celle des autres nations et celle de l'Italie : c'est le moyen de donner une « instruction solide » aux lecteurs ; les arts. Sous cette rubrique, on ne parlera pas des sciences purement théoriques, qui ne seraient pas comprises. On indiquera les découvertes intéressantes, la mort des écrivains illustres et les honneurs qu'on leur rend, les récompenses accordées aux lettres, les institutions destinées à les favoriser, les

l. Buttl, Spigolatura d'Archivio intorno a F. Albcrgati, 1905.

questions proposées par les sociétés scientifiques, et*autres informations du même genre. Aussi bien n'est-ce pas un journal qui ait la littérature comme but : il la considère comme un moyen. Des « variétés » compléteront ce programme. Elles contiendront quelquefois des discours tendant à inspirer la morale, Tamour de la patrie, le respect des lois, sur le modèle du Spectateur anglais ; quelquefois des traits intéressants et nobles de l'histoire ; quelquefois la biographie des grands hommes.

Restent les mesures pratiques qui doivent assurer le succès de l'entreprise. On se procurera des nouvelles politiques plus précises et plus fraîches que celles des autres journaux. On abonnera la bibliothèque de Milan aux périodiques qu'il sera nécessaire d'avoir sous la main pour composer les variétés. On s'adressera, pour les articles, aux habitants de toutes les régions. Milan deviendra comme « le siège de l'esprit universel de la nation ». Les habitants de la Cisalpine étendraient les limites de la circonférence ; les autres essayeraient de se rapprocher du centre : ainsi l'union des esprits se réaliserait doublement. Les rédacteurs d'occasion seraient payés, ou récompensés par des distinctions honorifiques. Le gouvernement inviterait quelque fonctionnaire à collaborer, tant pour sa connaissance pratique des aftaires que pour le caractère d'autorité qu'il imprimerait à l'entreprise. Sa présence n'empêcherait pas une « liberté décente », si rare dans les journaux ordinaires. Nous avons vu qu'elle était infiniment rare, en effet; Cuoco a raison de dire que si son projet se réalise, « jamais l'Italie n'aura possédé pareille feuille ». Foscolo, donnant plus tard son avis sur l'institution d'un journal littéraire, n'aura pas d'autre idéal ^

Giovanni d'Aniello et Bartolomeo Benincasa aident dans sa tâche Y. Cuoco^ directeur. Lé premier a été choisi par lui ; il a pu l'apprécier quand ils écrivaient ensemble au Bedattore italiano; c'est un de ses compatriotes. Entre autres qualités convenant à un journaliste, il connaît le français, l'anglais, voire un peu d'allemand : avantage précieux pour une pubhcation qui veut rester au courant de la pensée européenne. Sa collaboration n'off're point par ailleurs un grand intérêt ; il fait surtout les utilités. Le second a été choisi par le gouvernement; avant d'arriver à Milan, il a mené une vie tourmentée ; et à vrai dire, il sent un peu l'aventurier^. C'est d'ailleurs un homme fort intelhgent, et qui a des lettres; il est curieux des œuvres étrangères, du roman anglais, surtout du théâtre allemand, dont il traduit quantité de pièces.