Cf. JB. Groce, Bibliografia Vichiana

Paul Hazârd. 10

façon générale développe les idées contenues dans le Saggio sulla Rivolazione di Napoli, maintient donc sur ce point particulier Taffirmation qu'une littérature ne doit pas copier un modèle étranger, et que sa première loi est de rester elle-même. 11 la maintient non pas obscurément, à travers les conseils pratiques, mais expressément et théoriquement: en droit aussi bien qu'en fait.

Il est regrettable qu'une propagande aussi utile ne se soit pas prolongée plus longtemps. Ne faisons pas du Giornale italiano une œuvre d'opposition, dont le principal caractère soit d'être anti-française. C'est une feuille officielle, et qui le devient de plus en plus en continuant à vivre. Ses rédacteurs sont des fonctionnaires qui émargent au budget de l'administration. Elle ne ménage pas les flatteries à Napoléon. Ne faut-il pas qu'elle soit ce que les temps lui commandent d'être, docile à la volonté du plus fort? Ce dont il faut la louer, c'est qu'elle ait su ménager les susceptibilités françaises tout en servant les intérêts italiens ; et qu'elle ait tiré si bon parti de ce positivisme qui était dans l'esprit de ses fondateurs. — N'allons pas dire non plus qu'elle formule les idées unitaires dans toute leur précision. Son rôle est de prêcher l'union plutôt que l'unité ; de réaliser l'accord de la pensée avant celui des états ; et ce rôle suffit sans doute à lui assurer une place importante dans l'évolution du sentiment italien.

Cependant, en 1806, le journal subit une transformation intérieure. On en remet la gestion à l'éditeur Agnelli ; il payera les rédacteurs sur les bénéfices de l'entreprise. En vain Vincenzo Cuoco proteste. Après tant de fatigues et tant de labeurs, tant de guerres ouvertes qu'il a du soutenir, tant de pièges cachés qu'il a dû éviter pour vivre, on lui enlève ce qui était sa chose et son bien ! 11 n'a pas compilé, ainsi qu'il le dit lui-même, avec un sens très sûr et une conscience très précise de son action, un recueil de nouvelles indigestes, comme tant de journalistes autour de lui; chaque article lui a coûté quantité de soucis et de peines, parce qu'il voulait former l'esprit public et qu'il fallait pour cela toute espèce de ménagements et de précautions ^ On n'entend pas sa prière. Les trois collaborateurs abandonnent successivement leur œuvre, et lui le dernier. Sa signature ne paraît plus dans le journal, qui désormais ressemble au Bulletin des lois ou au Moniteur de V Empire, après le 2 août 1806. Il espère qu'en récompense de ses services, on lui donnera le poste de statisticien officiel qu'il sollicite. Il l'attend pendant plusieurs mois, sans obtenir satisfaction. Joseph Bonaparte est à Naples; l'ancien ordre de choses est renversé; on réorganise le royaume; on

1. A. Butti, Vna lettera di V. Cuoco al Vice-Re Eugenio, 1901.

PLATONE IN ITALIA 243

;i besoin de toutes les bonnes volontés. Alors il se décide à regagner sa patrie. Quand il part, il vient de publier le troisième et dernier volume de son « Plalone in Italia * ».

C'est un roman; et parmi tous les adjectifs qu'on pourrait ajouter à cette délinition pour la préciser davantage, c'est le mot didactique qu'il faudrait choisir. « J'aurais aimé mourir pour ma patrie; au moins j'aurais voulu mourir avec elle ; puisqu'elle n'existe plus et que je vis encore, je lui ai consacré toutes mes pensées'^. » Ce sentiment domine toutes ses œuvres. Quoi qu'il fasse, il n'oublie pas la nation à laquelle tout le lie, sol, climat, langue, mœurs, nom. Déjà, quand il écrivait son S^fliy^rto, il pensait que l'amour de la patrie naît de l'éducation (Par. XVI, p. 174) ; il mettait parmi les biens dont on peut gratifier le peuple ceux de l'esprit, c'est-à-dire un jugement droit, d'où sort l'action vertueuse et noble (Par. III, p. 20); et la culture à donner aux Napolitains était une de ses préoccupations les plus vives. Nous venons de voir que reffort du Giornale italiano tendait à répandre cette culture, en effet, parmi tous les Italiens; et pour la répandre avec plus* d'eflicacité, tandis qu'il dirigeait le journal, il composait son roman. Rien d'étonnant à ce qu'on en trouve des fragments parmi ses articles; ils n'y sont pas déplacés; histoire, journal, roman, sont les formes d'une activité qui suit toujours le même dessein. On le voit qui cherche, pour répandre ses idées, une forme plus attrayante que les colonnes d'une gazette officielle. Il songe au voyage d'un Italien en Italie pendant le siècle de Léon X : il propose le sujet à qui veut le prendre. « Parmi tant d'œuvres qu'on fait paraître tous les jours, bonnes, médiocres, mauvaises, celle-là ne serait certainement pas la moins utile pour notre instruction et pour notre gloire » (Giornale il., 9, 10, 11, 1804). Tout se transforme, fait-il remarquer, pendant cette époque qui n'a pas de précédent dans l'histoire du monde ; et tous les événements qui s'y passent naissent en Italie, ou pour l'Italie, ou par l'œuvre des Italiens. — Mais sa pensée, plus familière sans doute avec l'antiquité qu'avec la renaissance, s'arrête plus volontiers à des temps plus anciens ^ Cette préférence le porte à choisir comme trame de son roman le séjour de Platon en Italie.