V. Monti, I Pitagorici

son existence même. Quand à peine apparaissait une terre oii des êtres vivants pouvaient habiter, elle a commencé ; elle a duré à quelque moment de son existence qu'on la considère; elle s'étend vers l'avenir. Vico, auquel il nous fauttoujours revenir quand il s'agit de V. Cuoco, avait établi la théorie de cette « très antique sagesse » des Italiens*. Rencontrant dans le latin des mots abstraits qui étaient en contradiction avec le caractère guerrier ou rustique de ceux qui les prononçaient, il avait attribué leur origine à des populations plus anciennes, les Ioniens ou les Étrusques, deux noms pour une seule race. Leur religion, leur art, leurs sciences même, démontraient, suivant son explication, leur supériorité intellectuelle sur leurs successeurs ^ Cuoco reprend cette idée, mais en lui faisant subir une transformation capitale. La politique et la passion prennent la place de la philologie. Ce n'est plus un problème sur l'évolution du langage, résolu par une hypothèse hardie et élégante; c'est la revendication de la nationalité italienne. Rappelons-nous ici le contenu de l'œuvre de Gioberti ^ : la supériorité de l'Italie sur tontes les autres nations est à la fois chronologique et logique. Chez les Étrusques « fleurirent les arts du dessin, l'architecture, la poésie, quand les populations helléniques gisaient encore dans la barbarie. » Leurs descendants sont restés les maîtres du monde, dans les sciences philosophiques, théologiques, morales, mathématiques et physiques, dans l'érudition, dans l'histoire, dans toutes les parties du savoir humain. Ils ont joué « par rapport aux autres le rôle de cause » ; ils ont participé à la création; ils ont donc le droit d'être autonomes : car dans la hiérarchie des causes, celle qui dépend le moins des autres est la première; et les Italiens sont les premiers, dans tous les sens de l'expression. Cette doctrine, dans sesprincipes, est analogue à celle que développe le Plalone in Italia : et le sentiment même qui anime Gioberti, s'y trouve déjà. L'homme, déclarera encore le théoricien de la grandeur italienne, quarante ans plus tard ; l'homme ne peut user de ses forces et exercer sa puissance, que s'il a conscience de les posséder. Tout de même, une nation ne peut jouer dans le monde le rôle qui lui revient, que si elle a conscience de le mériter. Il est donc nécessaire d'exciter en elle un orgueil légitime. 11 est nécessaire aussi d'abattre l'orgueil illégitime des peuples qui prétendent usurper une place qui ne

1. G. Ottone, La tesi Vichiana di un antico primato italiano nel Platone di V. C,

2. De antiquissima Italorum sapientid ex linguae latinae originibus eruenda, 1710. Proemium.

'6. Del primato morale e civile degli Italiani, 1843.