PHILOSOPHIE DU ROMAN

leurs grimaces. En rendant la cité meilleure, et par conséquent plus durable, ils représentent, avec le beau, le bien : une place d'honneur leur revient alors (II, 30). Si on cultive la véritable éloquence, celle qui consiste à exprimer avec simplicité des sentiments vigoureux, on lui donne une grande valeur. Ses moyens sont ceux que les mafliématiciens emploient ; elle doit seulement préparer l'esprit des auditeurs, en montrant par l'analyse les vérités particulières qui aboutissent à la vérité générale qu'il faut prouver. Les règles compliquées, les bavardages savants, les jeux de la difficulté vaincue, ne sont pas faits pour les bons citoyens, qui ne demandent que la vérité (I, 13). De même encore, l'auteur tragique ou comique qui met en scène des mœurs irréelles est aussi inutile qu'un montreur d'ours ou d'éléphants. Le théâtre veut la peinture de la vérité, des passions vraies, des vraies joies et des vraies souffrances. Il ne peut existei* chez un peuple qui manque de caractère propre, soit qu'il l'ait perdu par des changements trop rapides et trop violents dans son organisation intérieure, soit qu'il l'ait corrompu par une imitation excessive de l'étranger, soit qu'on le lui ait ravi par suite de la faiblesse politique qui le rend esclave ou sujet d'une autre nation. Il ne saurait se concevoir, pas plus que la poésie et l'éloquence, sans une raison d'utilité publique (II, 30). Toute la littérature ; ou tout l'art, puisque l'architecture, la peinture, la sculpture, sont soumises aux mêmes lois (II, 34 et 35),. n'ont plus d'autre fonction que de refaire l'âme italienne. L'art, donc, rentrera dans le grand plan d'éducation nationale, dont toutes les idées de Cuoco ne sont que des parties. Il achèvera dans la vie, pour les hommes, ce que l'école aura commencé pour les enfants. Alfieri et Parini réalisaient par leur exemple, l'un, une littérature politiquement utile ; l'autre, moralement utile ; et tous les deux, une littérature italienne. La Révolution concevait une littérature politiquement et moralement utile, populaire, et française. Vincenzô Cuoco conçoit ici une littérature politiquement et moralement utile, populaire, et italienne. On voit combien la France perd à ce changement qu'elle a d'ailleurs elle-même provoqué.

Vincenzô Cuoco ne se flatte pas que son livre puisse vaincre l'oubli et les années. Il marque pourtant, comme on l'a dit, une grande bataille combattue pour la formation de l'esprit public ^ Le souvenir d'une époque glorieuse de l'histoire, pendant laquelle l'Italie eut l'hégémonie sur tous les peuples, et fut maîtresse de civihsation ; une discussion éloquente des sages principes qui gouvernaient alors les cités ; et en même temps, de fréquents rappels à l'époque contemporaine ; une invi-

ï. Gentile, 0. c.

tation à renouveler la gloire des ancêtres : on trouve tout cela dans son roman. Que son aïeul n'ait pas cru devoir publier le manuscrit grec qu'il avait trouvé, et que lui-même ait cru devoir le publier, c'est peutêtre un symbole. On ne l'aurait pas compris s'il avait paru plus tôt. Mais déjà les sentiments des fils diffèrent de ceux des pères. Au milieu de la domination impériale, on commence à croire que les choses ne sont éternelles ni pour la France, ni pour l'Italie. « Il n'y a pas de domination sans fin, comme celle de Jupiter » (III, 78). On voit l'Italie semblable à un vaste édifice ruiné par le temps. On reconnaît dans tous les matériaux épars la trace d'une œuvre qui fut grande autrefois, et qui pourrait le redevenir ; «mais « l'ancien monument n'existe plus, et le nouveau est encore à naître ». « A regarder attentivement, et avec constance, on s'aperçoit que les pierres qui forment les monceaux dé ruines changent chaque jour de place ; on ne les retrouve pas aujourd'hui à l'endroit où on les avait laissées hier; on croît reconnaître une sorte de fermentation intérieure, et la main d'un architecte inconnu qui travaille à élever un édifice nouveau » (Jbid.). Cette image, que Platon emploie en écrivant à Cléobule pour résumer les enseignements qu'il doit retirer de son voyage, s'applique au présent plus que tout le reste. Dans cette <c fermentation » des âmes, le roman lui-même n'entreraitil pas pour quelque chose? Et l'auteur n'entrerait-il pas pour quelque chose, aussi, dans cette union des esprits qu'il nous présente sous une transparente image? « Je ne cesse de dire à Denys que son but doit être de réunir toute la Sicile ; je ne cesse de le répéter aux Syracusains. Quel que soit le résultat que, dans le conflit actuel, les destins aient réservé au pouvoir du premier, et à la liberté des seconds, cette réunion ne pourra être qu'un bien. Vous parlez de liberté et de domination, ai-je dit à l'un, et aux autres ; avant de décider si notre nation doit ou ne doit pas servir, décidez si vous voulez être ou n'être pas une nation » (III, 70). Ou, pour le dire encore avec" lui-même: « Quiconque le lit avec attention, s'apercevra que mon livre n'est pas seulement un livre d'érudition, mais qu'il est destiné à former la morale publique des Italiens, à faire naître en eux cet esprit d'union, cet amour de la patrie, cet amour de la guerre, qui jusqu'à présent leur avaient manqué ^ »

Ses dernières années furent tristes. Non point qu'on refusât de rendre