I. A. Butti, Una lettera d. C; o. c

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justice à son mérite ; Joseph Napoléon, et surtout Murât, lui accordèrent des charges importantes et le comblèrent d'honneurs. Mais dès 1811, il risqua de perdre la raison. Elle alla s'afïaiblissant, et disparaissant par crises ; et il mourut fou.

C'est à Naples, cependant, que sa production littéraire trouve son aboutissement logique. Il fît partie de la commission nommée en 1809 pour présenter un projet de loi sur l'instruction publique ; il eut une part prépondérante dans la rédaction du rappart qui l'accompagna*. Des études philosophiques, des enseignements littéraires, de la pédagogie politique, il passait à la pédagogie pratique. On lui donnait ce (fu'à peine il eut osé souhaiter, quand il rédigeait le journal de Milan ; on lui confiait l'avenir de ses concitoyens. Une partie des idées qu'il proposait furent réalisées par la réforme de 1811 ; elles étaient si justes, et pour ainsi dire si nécessaires, qu'elles demeurèrent après la restauration de 1815.

La nature s'est montrée généreuse envers les habitants du royaume; elle leur a fourni un riche capital d'intelligence ; seule l'instruction peut le faire fructifier, puisqu'elle apprend à le connaître et donne les moyens de l'utiliser. Elle est le complément nécessaire des lois : celles-ci commandent ; elle, au contraire, persuade : mais l'objet auquel la législation et la pédagogie s'appliquent est commun. Elle doit s'étendre à toutes les classes, et être universelle ; s'ouvrir à tous, et être publique ; être uniforme, c'est-à-dire être confiée au gouvernement. Il ne suffit pas qu'elle soit conforme à la nature, suivant par degrés le développement de l'individu, et s'adressant, selon l'âge, aux sens, à l'imagination, à la mémoire, enfin à l'intelligence. Elle se conformera aussi au caractère particulier du peuple pour qui elle est faite. Les sciences sont les mêmes partout ; mais la façon de les enseigner doit varier, s'il est vrai que les hommes ne sont nulle part tout à fait les mêmes, et ont mille façons différentes de comprendre une seule vérité.

Ces principes posés, le rapporteur considère à part chaque ordre d'enseignement. L'instruction primaire sera gratuite; on l'étendra le plus qu'on pourra, de façon qu'aucun coin du royaume n'en soit dépourvu. Elle aura soin de ne pas s'enfermer dans les murs de la classe, ce Tout concourt à l'instruction du peuple. Un bâtiment, une manufacture, tout est pour lui une école. Celui qui en aura la direction saura faire en sorte (jue tous les établissements de ce genre servent à l'éducation. Pour y réussir, il suffit de le vouloir. » On excitera

1. Progetto di decrelo per l'ordinamentu delta pubblica istruzione, seguito da un iipporto ragionato per V. Cuoco. Gt. Gentile, édition citée.

le zèle de tous : des maîtres, en proportionnant leur' traitement à la façon dont ils rempliront leur rôle ; des enfants, par des distributions de prix solennelles, où le mérite sera publiquement honoré. On cherchera des livres très simples, adaptés à la mentalité du jeune âge : des almanachs, des catéchismes, bien qu'ils ne soient pas parfaits ; un recueil des passages les meilleurs et les plus beaux des poètes nationaux ; un Valère-Maxime ; un « tout petit traité » de morale pratique. Le plus difficile peut-être est d'entraîner les parents dans la réforme ; on les touchera par l'intérêt. On leur fera comprendre l'importance de l'instruction par l'appât des récompenses : on leur dira que si leur fils montre du goût à l'étude, il obtiendra les faveurs du gouvernement. Par contre, la bienveillance officielle sera refusée à ceux qui n'auront pas fréquenté les écoles: point de filles dotées qui ne sachent lire, écrire, compter.

Nous pourrions suivre de la même façon, dans l'enseignement « moyen » et « dans le « sublime », les méthodes employées par Guoco pour assurer aux institutions qu'il préconise la vitalité ; et signaler au passage des conceptions si larges, qu'elles semblent dater d'aujourd'hui, et quelquefois de demain, plutôt que d'hier. L'enseignement secondaire, par exemple, doit fournir à ceux qui veulent progresser dans la science la culture nécessaire pour continuer ; et à ceux qui abandonnent le cours des études, les connaissances suffisantes pour qu'ils soient des hommes intelligents, sans être des savants. Mais il doit se rappeler surtout que son but n'est pas de fournir une ou deux idées positives de plus ou de moins : il remplirait mal ce qu'on attend de lui, s'il le croyait. Il est chargé de développer l'amour du savoir, et des aptitudes à l'acquérir. Il ne s'agit pas de faire un livre, inais un homme. Un livre est comme une créature passive, qui contient juste les idées qu'on lui a données : tandis que le caractère de l'esprit est d'être actif, créateur, capable de former des idées, de les mettre en ordre, de les dominer. Pour l'enseignement supérieur, on s'impose la loi de ne pas se limiter aux chaires indispensables. Ce serait arrêter la science, et l'obliger à demeurer imparfaite. Elle doit être libre et s'étendre comme elle le veut, dans toutes les directions qui lui plaisent. Partout V. Cuoco sème, avec les principes sages, les idées nouvelles. C'est ainsi qu'il fait une large part à l'éducation des femmes. On n'aura plus lieu de répéter à Naples ce qu'il faisait dire en 1804 par le héros de son voyage : nos lois, qui traitent trop mal les femmes, ne leur permettent pas de développer les facultés de leur esprit, ni celles du cœur ; élevées en esclaves, elles ont toutes les bassesses des esclaves ; jamais une pensée noble ne sort de leur esprit, jamais une passion noble de leur

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canir. « Si j'étais fondateur de cité, ajoutait Platon, avant tout, je voucliiiis égaliser la condition des deux sexes » (^Plalone, I, 6, et 19). Au moins Cuoco veut-il égaliser leur culture, ce qui est un commencement. C'est ainsi, encore, qu'il propose pour l'enseignement littéraire une réforme capitale : dans les écoles, l'italien, dont on ne s'était pas encore soucié, sera la première de toutes les matières ; et dans les universités, on créera une chaire spéciale de « lettres et philosophie », qui sera la plus importante ^ Qu'on étudie enfin la fonction qu'il assigne à l'Institut royal d'encouragement aux sciences naturelles ^ : il faut que les sages s'intéressent aux arts utiles à la vie ; qu'ils mettent en commun leurs efforts individuels, qu'ils les coordonnent ; et que toutes les sciences, histoire naturelle, chimie, physique, mathématiques même, s'appliquent d'abord à connaître et à décrire le pays qui les abritent. Partout où il passe, nous retrouverions, à le suivre, le môme esprit d'initiative, hardi et créateur.

Il est hardi ; il est créateur: souvenons-nous bien, pour comprendre à quel degré, des défauts qui régnaient alors dans l'éducation. Ne parlons pas de celle du peuple, puisqu'en général elle n'existait pas. Parlons des privilégiés, des enfants de bourgeoisie et de noblesse, qu'on initiait aux bonnes lettres dans les collèges. Ouvrons, à côté de ce rapport tout rempli d'idées nouvelles, un de ces livres, ses contemporains, qui parai^^sent si singulièrement vieux : à côté des réformes que le premier propose à chaque page, lisons, si nous en avons le courage, les définitions routinières et les affirmations pédantes que Poétiques et Rhétoriques offrent à la mémoire des élèves. Ici, l'art de faire des vers, aussi bien italiens que latins, avec facilité ^ ; là, un traité d'éloquence, qui fournit en abondance des recettes pour commencer un discours ou pour le finir, bâtir un développement, diviser un paragraphe : tout pour les mots, rien pour l'idée ^. La moins mauvaise des œuvres du même genre est sans doute tes Lezioni di rettorica de Blair, à laquelle les connaisseurs font un succès triomphal : efie n'est plus neuve, et elle n'est pas bonne". Il en est que nous ne pouvons feuilleter sans épouvante : comme ces tablej analitico-littéraires, publiées en 1803, qui ont

\. G, Gentil e, // figlio di GB. Vîco e gVinizii deW insegnamento di îetteratura italiana, 1905.

2. Atti del R. Istitato d'incoraggiamento aile scienze naturali di Napoli, 1811.

3. L. Braraieri, Regole délia poesia, 1809, p. 41-76: Dell' arte di farei vers! latini con facilita; p. 102 : Dell' arte di fare i versi italiani e di rimare con facilita.

4. Voir, par ex, : Raccolla di prose Liai., cou un Discorso delln maniera d'ammaes- Irare la gioventu nelle umane lettere, 1808.

5. Lezioni di Rettàrica e di Belle-Leltere, di Ugone Blair. Trad. Soave, 1803.

pour but de faciliter Tétude des genres et des théories ^ Les malheureux écoliers auront à retenir par cœur de longues séries de définitions : ce que c'est que le style diffus, concis, faible, nerveux, sec, uni, net, élégant, ou fleuri ; les qualités de l'ode : à savoir Tenthousiasme, le sublime des images et des sentiments, la hardiesse, les digressions, le désordre, la brièveté, l'unité, et même la déviation, c'est-à-dire « une espèce de Yide entre deux idées qui n'ont pas de lien immédiat. Il sert à indiquer la vélocité très rapide de l'esprit, quand l'âme est échauffée par les passions. » Voici, en un seul tableau, toute l'éloquence : ses genres : démonstratif, délibératif, judiciaire ; — ses formes : la harangue, l'éloge sacré, funèbre, ou profane ; — son objet : la persuasion, le plaisir, l'émotion; — l'invention des arguments, par syllogisme ou par enthymème; — l'exorde, par insinuation, ingénieux, modeste, bref, intrinsèque ; ou par précipitation ; — la disposition : la narration, qui doit tenir compte de Tordre et du détail ; les preuves, qui embrassent la confutation et la démonstration; la conclusion, à laquelle appartiennent l'épilogue et l'émotion ; — l'élocution, avec les tropes et les figures-; — le style ; — les qualités de l'orateur : morales : modestie, zèle, probité, prudence, circonspection, oubli de soi-même ; intellectuelles: par rapport à la cause, aux lois, aux usages, à l'humanité ; — les passions, amour ou haine ; — la déclamation, geste et voix. Rappelons-nous ce tableau redoutable, pour illustrer par une réalité précise ce que l'on va répétant sur les méthodes mauvaises, les préceptes stériles, le triomphe des mots vides : et nous apprécierons, du même coup, le grand mérite de Vincenzo Cuoco.

Puis il y a l'autre danger, celui de l'influence française. Pour s'exercer avec moins d'évidence et de force que dans les départements annexés à l'Empire, elle n'en est pas moins très sensible. y. Cuoco demande un Valère-Maxime « qui soit aussi national que possible ». On lui offre l'histoire abrégée des campagnes de Napoléon le Grand en Allemagne et en Italie jusqu'à la paix de Presbourg, ou les campagnes des armées françaises en Prusse, en Saxe et en Pologne, ou le précis historique de la Révolution française, ou, pour comble, le Pausanias français ^. Il veut que le théâtre représente les mœurs de son propre pays : il voit la cour, suivie des ambassadeurs, se rendre aux représentations des pièces françaises jouées par des acteurs français ^ La poésie doit enseigner la vertu. La trouvera-t-il digne du grand rôle qu'il lui réserve, s'il lit les sonnets qu'on adresse aux puissants « en témoi-

1. Nicoli, Tcwole analitico-letterane, per servire allô studio délie Belle-Lettere, 1803.

2. Gioni. Encicl. Nap., 1807, t. I, p- 126. — 3. Monitore Nap., n« 314, 1809.

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gnage de la plus obséquieuse admiration ' », ou les vers qu' « en signe d'obséquieux hommage » de « très humbles serviteurs ^ » envoient à Napoléon ? si on lui demande de partager Tengoùment général pour des poèmes étrangers, comme ï Imagination de M. Delille ^ ? Et que pensera-t-il de la liberté qu'elle doit garder, s'il lit encore l'ode de M. Piis, secrétaire général de la préfecture de police à Paris, traduite par Joseph Castaldi, commissaire de police à Naples '' ? Il aura de bonnes raisons, sans doute, pour se défier de la sincérité de sentiments ainsi exprimés. H demande encore qu'on enseigne l'italien dans les écoles. Mais ceux qui sont à la tète du gouvernement parlent français; Napoléon Joseph Bonaparte, prince français, grand électeur de l'Empire, lieutenant de l'Empereur, commandant en chef de l'armée de Naples, adresse sa première proclamation au peuple en français ^ ; toute la réorganisation du royaume, entreprise à l'exemple delà France, amène en quantité innombrable les livres de Paris, dans le texte ou dans la traduction '^. On oft're aux élèves, qui croient n'avoir pas besoin d'apprendre l'italien parce qu'ils le savent en naissant, toutes les séductions du français, langue de la mode, langue des bureaux, langue^de l'armée ; on manque de grammaires italiennes, mais on possède en abondance toutes les méthodes nécessaires pour apprendre le français jusque dans,les détails \ N'y a-t-il pas une imprimerie française installée dans la ville ^? Aux femmes, dont on veut entreprendre l'éducation, on présente « l'ami du beau sexe ou nouvelles réflexions sur l'influence des femmes dans la société, dans les deux langues, italienne et française ^ ». Ce n'est pas précisément ce que Vincenzo Cuoco demandait ! 11 est incontestable qu'avec la domination nouvelle commence un effort très vigoureux en faveur des « lumières » ; et il faut lui en savoir gré. Mais il est certain qu'elle accroît l'influence française — dont il signalait déjà les dangers avant la révolution de Naples — à un point qu'on n'avait pas encore connu"*. C'est la règle, nous l'avons montré, pour toute l'Italie.

Très conscient de ce double péril, celui de l'épuisement et celui de l'imitation, Vincenzo Cuoco sait tirer parti d'une situation diflicile. Cette adaptation aux circonstances est le premier caractère que nous devons retenir, en finissant d'étudier son œuvre. Il suit docilement