Mon. NapoL, n° 161, 1807. — 9. Ibid., n
10. Voir Ulloa, Pensées cl souvenirs sur la lill. contemp. du r. de Naples, 1858' chap. IX et X.
Paul Hazahd. 17
l'impulsion officielle, mais jusqu'au point où elle lui est utile. Rendre obligatoire l'instruction, la réformer quand elle est mal entendue, \oilà qui est fort bien. Répandre l'esprit public par la création d'un journal, voilà qui est fort bien encore. Il est digne d'un grand prince d'encourager les lettres ; et il n'est point honteux d'être à son service. Aussi Cuoco reste-t-il un excellent fonctionnaire, si loin de dédaigner les places, qu'il les demande à l'occasion. Mais il s'arrête à temps ; et l'habileté de sa tactique consiste à profiter de ce que la domination étrangère parle toujours de l'intérêt de la nation, de la gloire de la nation, du bonheur de la nation, pour la prendre au mot, et comme au piège. Il fait le départ entre les deux tendances que la Révolution, telle qu'elle apparaissait en Italie, portait en elle : le sentiment humanitaire, et le sentiment nationaliste *. Le premier affirme les droits de l'homme, proclame la liberté et Fégahté, dénonce l'injustice qui soumettait les sujets aux rois, donne à la société des bases nouvelles : cette œuvre-là, il l'accepte de tout son cœur, et il la favorise de tout son pouvoir, en prêtant fidèlement son aide au régime qui représente le progrès. Mais le sentiment national français, il le repousse ; car le sentiment national italien croît en lui, à mesure que l'autre se fait plus injuste et plus menaçant. « Étrange caractère de tous les peuples de la terre ! » disait-il dans son Saggio. « Le désir de leur donner une liberté exagérée réveille en eux l'amour de la hberté contre leurs libérateurs eux-mêmes ! » (Saggio, Par. XVII, p. 184). Ceci est le résultat de la Révolution. Sous l'Empire, quand il n'est plus question le moins du monde de donner aux peuples une liberté exagérée, l'amour de la liberté se réveille à bien plus forte raison.
En second lieu, Vincenzo Cuoco justifie cette vitalité de la nation par une philosophie. Toutes les forces qu'on mettra désormais à son service — même celles qu'on pourrait considérer comme injustes ou excessives, si on les jugeait en soi, et non par rapport à l'époque et au milieu ~ deviennent légitimes et comme sacrées. L'orgueil national est un droit, bien plus ! un devoir. Le patriotisme n'est plus le sentiment irréfléchi de la créature qui s'attache par habitude à la terre où elle a vécu. L'Itahe a un rang à garder, un rôle à remplir dans le monde ; si elle venait à disparaître, toute la civihsation en souffrirait. Elle mérite d'être respectée. Cette philosophie, qu'on emprunte à un des plus grands, penseurs dont la nation se vante, en y mêlant d'ailleurs beaucoup d'éléments hétérogènes, relie l'Italie contemporaine à la Renaissance et à Rom.e. L'Itahe est une : elle doit donc être la même
. 1. G. Ottone, V. Cuoco e il risvegHo délia coscienza nazionale, 1903.
l'oeuvre de V. CUOQO 259
pendant tout le cours de Tbistoire universelle. Elle doit redevenir non seulement l'égale des autres peuples, mais la maîtresse de l'Europe, pour rester fidèle à son destin. A la puissance d'une idée s'ajoute donc la force de la tradition.
Extraites de l'œuvre d'un théoricien, amenées à leur expression la plus simple, réduites presque en formules s'opposant à d'autres formules, les idées de Vincenzo Cuoco nous apparaissent avec une clarté qu'elles ne sauraient avoir dans les autres écrits et chez les autres écrivains. Il suffit qu'elles ne constituent pas une exception. Nous devons voir maintenant si les principes que l'analyse a dégagés se retrouvent dans le commun des productions littéraires, plus engagés dans la matière, moins purs, quelquefois moins visibles, et malgré tout présents. Nous devons voir si on les rencontre dans cet « esprit public » pour lequel se livre la grande bataille ; et dans la langue, qui est le plus menacée. Si nous les rencontrons, en effet, nous serons sûrs que l'influence française aura bien pu rendre stérile une partie de la littérature ; mais qu'elle ne l'aura pas francisée ; et que notre hégémonie, après un nouvel et plus grand effort, subira un nouvel et plus sensible échec.
