LA RÉSISTANCE : L'EFFORT DES LITTÉRATEURS ET L'ESPRIT PIJBLIC

Dans « l'esprit public » tel qu'il se dégage de la littérature, l'opposition formelle et directe n'entre que pour une faible part.

Ce n'est pas que des voix courageuses ne se fassent entendre pour reprocher au gouvernement sa tyrannie. La lutte de Barzoni, journaliste, contre Napoléon, empereur, honore plus le premier que le second. Avant que Venise, sa patrie, fut menacée, il attaquait déjà la Révolution ; il montrait un Soliiario délie Alpi^, habitant les montagnes qui devraient servir de barrière infranchissable entre les deux pays, qui mettait en garde un jeune voyageur contre les principes nouveaux, destructeurs de toute société et de toute religion. Une fois les Français entrés chez lui, il profite de la liberté de la presse qu'ils apportent pour fonder un journal anti-révolutionnaire, l'Equatore, et pour dire leur fait aux conquérants. La publication de son Rapporta siillo stalo atiuale dei paesi liberi d^Ilalia-, dans lequel il montrait à Bonaparte la nécessité de fondre en une seule république tous les pays libres de l'Italie, et une querelle qui s'ensuivit avec Villetard, le secrétaire de l'ambassade française, lui valurent l'exil. Il rentre après Campo- Formio : c'est alors qu'il écrit le plus célèbre de tous les pamphlets parus au sujet du pillage des œuvres d'art, I Romani in Grecia^. « Un dictateur qui, despotiquement, ordonnait de voler, et un camp de brigands armés : voilà la constitution de la République romaine. » Tout le monde comprenait ce que l'allusion voulait dire, et remplaçait

3. Sur sa diffusion, Cf. A. Dufourcq, Le régime Jacobin en Italie, 1900, p. 62. On trouve à la Bibl. Ambr. de Milan la 13* éd. En 1815, l'ouvrage est encore réimprimé.

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les Grecs par les Italiens, les Romains par les Français. Barzoni critiquait même l'apparente générosité du vainqueur, et montrait les motifs intéressés qui avaient fait agir Bonaparte à Pietole : « à Toccasion d'une contribution, il exempta le bourg dans lequel était né Homère. Un tel acte de munificence venant de lui fut clamé par toute la Grèce, et pendant qu'il se montrait pieux envers les cendres d'un mort, il ne cessait d'opprimer par de lourds impôts des millions de vivants ». Les pauvres Grecs, dépouillés de leurs chefs-d'œuvre, pressurés, et par sucroît trompés, finissaient par tirer une philosophie de la conquête : Barzoni la leur prête en termes fort clairs : « Les républicains haïssaient la domination des rois, mais détestaient aussi celle de Rome ; comprenant qu'ils avaient seulement changé de maître, ils invoquaient la liberté de leur patrie, et formaient des vœux pour qu'elle se rendit indépendante par elle-même. » Une telle conclusion dépasse le ton de la satire ; c'est une invitation à la révolte. Le rôle de notre publiciste sera désormais de la prêcher; la lutte contre les Français deviendra la pensée de toute sa vie^ Il s'exile, pour garder la liberté de parler et d'écrire ; il s'installe d'abord à Vienne, ensuite à Malte : les Anglais sont trop heureux de s'attacher un auxiliaire si précieux, et de lui fournir l'appui de leur influence et de leur argent. 11 commence une nouvelle feuille, intitulée d'abord VArgo, ensuite il Carlacjinese : ce second titre répond mieux à son caractère. Les Anglais jettent le journal par paquets sur les côtes italiennes, pour la propagande : en revanche, Napoléon assure une prime de cinq francs à quiconque en apportera un exemplaire à la police. Son titre change encore, il s'appelle le Giornale politico; mais l'esprit reste le même. C'est alors que Napoléon propose à Barzoni de le faire sénateur à Milan, s'il consent à rentrer en Itahe : il refuse. Au Giornale politico succède le Giornale di Malla, qui continue à prêcher la révolte. — Cependant cette œuvre mérite d'être signalée pour la tendance qu'elle manifeste, plutôt que pour ses résultats. Pour Barzoni, le combat n'est pas égal. Il lutte en désespéré contre un adversaire trop fort.

Ce n'est pas non plus qu'en Italie même, la haine de l'oppression ne trouve aucun poète qui l'exprime-. Les tragédies de Niccolini, classiques et paisibles, n'ont rien encore qui soit de nature à inquiéter le pouvoir; mais les vers qu'il compose sans les publier trahissent l'inspi-

1. Sur le détail de sa biographie et de ses œuvres, cf. Papa, V. B. e i tempi napoleonici in [t., 1879 ; et surfont A. Lumbroso, Gli scritti anlinnpolconici di V. B. Lonalese (Attraverso la Rivol., o. c).

2. Cf. G. Bourgin, La satire politique à Rome au XIX" s., liK)4.

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ration qui animera ses grandes œuvres patriotiques*. lia compté parmi les plus ardents républicains ; sa vie s'est trouvée en danger dans la révolte d'Arezzo ^. Maintenant il écrit « pour Napoléon, empereur et despote incorrigible » ; « assassin de la liberté et tyran des nations » ; « dominateur universel » : ses sentiments à Tégard des Français se sont radicalement transformés, pendant ce court espace d'années. L'anniversaire de la naissance de l'Empereur, que célèbre la lâcheté des autres poètes, lui fait désirer le jour de sa mort. Dans le bois des « Caséine », à Florence, en 1810, il compose un sonnet « en pleurant sur l'esclavage de sa patrie ». L'insurrection espagnole qui se prolonge, qui s'accroît, qui triomphe, le réjouit. De toutes les péripéties de la domination française, aucune ne fit sur les Italiens une impression plus profonde et plus douloureuse que le retour de la Grande armée : tant de leurs concitoyens étaient restés dans les plaines de Russie ! tant de morts, pour une guerre qui n'était pas la leur, qu'ils n'avaient pas voulue, et dont ils n'avaient pas profité ^ ! Niccolini sait évoquer en des vers d'une singulière grandeur ces plaines funestes qui sont « la tombe de l'Italie ». Mais il est professeur d'histoire et de mythologie à l'Académie des beaux-arts de Florence ; il est, sous le gouvernement d'ËHsa, précepteur des pages; il brigue les prix que décernent les Académies officielles ; il ne peut pas manifester ouvertement son indignation. Tous ceux qui, au même moment, pensent comme lui, sont réduits à se taire, comme lui.

La poésie populaire, quelquefois, rejoint la satire littéraire. Elle s'indigne, avec son rude bon sens, de voir tant de flatteurs aduler « l'impie Bonaparte ». Elle se chargé, pour son compte, de dire leur fait aux puissants, sans ambages :

Il re d'Italia ed il suo Vice-Re Due gran ladroni son da capo apiè*.

Il est dans le caractère même du pays d'avoir à son service ces forces spontanées, qui restent rebelles à la centralisation. Chaque province, gardant son caractère propre, garde aussi son humour, que le voisin est incapable de reproduire, mais qu'il comprend. Toutes, par la voix de leurs poètes familiers, glosent à leur façon sur les efl'ets de la conquête. Beaucoup d'ironie, un peu d'émotion : voilà de quoi produii;e de

1. t^iccolim, Poésie, Canzoniere nazionale, 1880; Canzoniere civile, 1884; Tragédie, éd. Gargiolli, 1880.