Cité par V. Fontana, Poésie di V. da Pas, 1898, p
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fort jolies épigrammes : il y en a beaucoup, et partout. Les dialectes locaux donnent aux plaisanteries une saveur particulière qui vient du terroir. On ne concevrait pas la vie de Venise, par exemple, sans l'abondance de vers narquois et malicieux que provoquent les événements de tous les jours : à plus forte raison les événements exceptionnels qui se succèdent de 1706 à 1815^ L'histoire de sa poésie, c'est sa propre histoire. Tandis que des littérateurs savants fabriquent à grand'peine un poème épique contre Napoléon ^ la Muse populaire se met à la fenêtre pour regarder les Français qui arrivent, ou qui s'en vont ; elle aime mieux leur départ que leur venue :
Buon viazio, sior amigo, la stia ben, La se diverta, ma lontan da nu ^ !
Car entre le Dieu du ciel, qui lui envoie les tempêtes, et Napoléon, le dieu de la terre, qui lui envoie la guerre, elle s'est trouvée fort dépourvue :
L'Altissimo de sora ne manda la tempesta, L'Altissimo de soto ne magna quel che resta ; E in mezzo a sti do Altissimi, Restemo proverissimi *.
De même, le bon Milanais s'étonne de la prodigieuse invasion de nouveautés qui bouleverse sa ville natale, et se fâche contre les mesures qui blessent son intérêt. La Coccarda, la hareila de' Giacobin, quel maladetl Teater, quel parla infamm, quj liber ^ quj picciur, tout celdi ne lui allait guère ; pas plus que le scia ira, i Giacobin, i Ciubista, i Palriollj i Monsù ^. A présent, voici l'impôt, la conscription, les « Monsù » installés en permanence, qui l'écrasent de leur orgueil ! Il se soulage en raillant. Mais la police est attentive. Quand la satire est simplement amusante, elle la laisse passer. Qui ne rirait, à voir les tableaux tracés par celui qui est le plus grand sans doute de tous les poètes dialectaux, Carlo Porta ? Les mésaventures de Giovannin Bongee, son héros populaire, sont \\n chef-d'œuvre du genre. Il faut le voir aux prises avec un hussard qui voudrait lui faire subir des infortunes conjugales; il faut entendre la conversation des deux adversaires, rapportée dans un français interprété à la milanaise. Elle dériderait lé plus intolérant des censeurs.
\. V. Malamani, / Fr. a V.e la Sat., 1887 ; H. Perl, Nap. I. in Venezien, 1901 ; L.-G. Pélissier, Satires v en. contre Bon., 1902. 2. A. Medin, La storia délia rep. di Ven. nella poesia, 1904, p. 4<>5, W. Cit(5 par R. Barbiera, Poésie veneziane..., 1886, p. 17. — 4. Ibid. 5. Pertusati, Meneyhin sott' ai Franzes [1799J.
264 LES LITTÉRATEURS ET l'eSPRIT PUBLIC
« Ett vô el mari De quella famm che sta dessora li ? » Mi, muso duro tant e quant e lu, Respondi : « Ovi ; gè su! moà ; perché ? » « — Perché, el repia, voter famm, monsu, L'è tre gioli, sacher diœu, e me plè... * »
Mais si les attaques se font violentes ou si les allusions transparaissent trop, il faut user de prudence ; les fables même ne peuvent plus circuler que sous le manteau ^. L'autorité, que nous avons vue si soupçonneuse, ne juge pas les poètes populaires indignes de ses châtiments. S'ils se dévoilent eux-mêmes, elle sévit sans pitié. Buratti, «le prince des satiriques vénitiens », adresse au préfet, en 1813, au moment du blocus, une touchante « lamentation » :
Co le lagreme sui ochi E col cuor tuto strazà, Puzo in tera i mii zenochi, E domando a vu pietà^.
Le préfet l'arrête, et le fait garder à vue par une sentinelle pendant trente jours *. Ainsi traquée, la poésie populaire, d'ailleurs si intéressante en elle-même, perd de son importance.au point de vue de notre recherche. Il nous faut une action plus générale, qui résiste vigoureusement à la pression officielle.
Les écrivains ont recours, en effet, à un autre genre d'opposition, que le gouvernement ne peut pas atteindre. L'adaptation aux circonstances, dont V. Cuoco établissait la philosophie, va naître ici delà pratique. Quand les littérateurs se mêlent de politique, ^n leur impose silence'. Mais on ne saurait les empêcher de parler quand ils s'occupent de littérature. Il ne tombe pas sous le coup des lois de dire que la poésie française et tous les beaux-arts, marchent à grands pas vers leur décadence : tandis qu'en Italie, beaux-arts et poésie sont manifestement en progrès^. Ce n'est pas un crime de lèse-majesté que de montrer du dédain pour les « fruits étrangers*^ » que les conquérants prétendent acclimater. II est difficile de poursuivre un journaliste qui imprime, à
1. Poésie, éd. Barbiera, 1884 ; éd. Robecchi, 1887 ; éd. Fontana, 1907. Voir aussi P. Ghio, C. P., poète populaire milanais, 190.3 ; et surtout A. Momigliano, L'Opéra di Carlo Porta, 1909 (parte V, p. 179 et suivantes, les idées politiques de C. P.).
