Cf. R. Gaschet, L'Affaire de la tache d'encre

Paul Hazard. 18

274 LES LITTÉRATEURS ET l'eSPRIT PUBLIC

ini suisse, ni polonais, ni russe, ni anglais : de même, le manuscrit de la Laurentienne a été taché par hasard à l'endroit le plus précieux : monument éternel du passage de certains étrangers, que Dieu tienne loin de l'Italie * ! Le texte eût été détruit par un Italien, que la perte serait sans doute moins sensible. « Avouez que ce sont d'habiles gens », remarquait encore l'auteur du forfait : « car que ces bons Espagnols fissent un autodafé des Français dans la Floride, c'était quelque chose assurément ; il y avait là de quoi louer Dieu. Mais si on pouvait faire brûler un Français par les Français mêmes, quel triomphe! quelle allégresée ^ ! » Tout au plus ferait-on des Français un sacrifice symbolique, bien que Foscolo leur souhaitât le gibet. Mais qu'on les haïsse, voilà qui est bien certain. Laissons parler enfin un témoin qui n'est pas suspect, n'étant pas intéressé. Kotzebue remarque « la haine violente » que les Napolitains nourrissent contre les Français. « Ce sentiment est profondément gravé dans le cœur de*tous, depuis le plus grand jusqu'au plus petit. Ils ne se donnent même pas la peine de le cacher, et j'en ai entendu des expressions dont l'impudence vis-à-vis d'un étranger ne pouvait être excusable que parce qu'elles partaient de l'abondance du cœur^ » Mais en même temps, ils craignent, parce qu'ils ont appris à leurs dépens que le règne des lumières est celui de la force. Ils se réfugient alors dans l'opposition littéraire, dont nous voyons ainsi la première expression.

Celle-ci ne suffirait pas à rendre à la nation la confiance dont elle a besoin. La lutte peut contribuer à marquer son originalité ; elle ne la crée pas. Cette jalousie n'aurait pas de sens, si elle n'avait rien à préserver ; ce n'est pas assez de revendiquer contre quelqu'un : encore est-il nécessaire de revendiquer quelque chose. D'où un orgueil national immense, que la littérature est chargée de justifier, de développer, d'exalter. Italie, ItaUe, quand commenceras-tu à t'apprécier toimême * ? En même temps que l'on répète cette plainte, on a le sentiment que l'époque est venue où l'Italie recommence, en effet, à s'apprécier elle-même. « Elle renaît à une existence nouvelle. Pour enflammer le génie scientifique des vivants, il sera utile de lui rap-