Effemeridi, n

l'orgueil national italien 275

peler l'exemple des grands hommes qui sont morts, et qui la rendirent la maîtresse des nations ^ » Cette terre favorite de la nature possède une (juantité de richesses, inconnues à ses propres enfants : ceux qui savent ont le devoir de les révéler'.

Nous sommes donc les témoins d'un mouvement qui correspond au précédent : les Italiens critiquaient toutes les prétentions d'autrui : en même temps, ils affirmeront tous leurs droits. Ils dresseront des inventaires, où rien ne sera oublié de ce qui est utile ou glorieux. Us remonteront jusqu'à l'antiquité, puisque, parmi tous les privilèges du pays, celui de n'avoir jamais rompu la tradition latine est un des principaux 2. Son esprit, malgré les révolutions politiques qu'il éprouva dans le cours des siècles, est encore le même qu'au siècle d'Auguste ; les traces en sont apparentes et manifestes ; entre Rome, la Ville, et la Rome moderne, les traits de ressemblance se multiplient^. Et la Renaissance! C'était l'époque où Pétrarque — non pas le poète amoureux, mais le profond politique, et le philosophe très supérieur à ses contemporains, — s'occupait des moyens aptes à faire sortir sa patrie, et les lettres de sa patrie, de la nuit ténébreuse qu'elles venaient de traverser*. — Les Italiens éprouvent ainsi l'impérieux besoin de remonter le cours des âges, pour y glaner des titres, des mérites, des souvenirs, qui inspirent un contentement de soi-même, principe de forcée Tout sera bon pour la défense, comme tout était bon pour l'attaque. Il y a lutte autour de la boussole, pour savoir à qui revient son origine. Cruel désappointement, quand un auteur bien informé prétend qu'elle n'est ni française, ni italienne, mais orientale ^ ! Cependant un Français a reconnu qu'il fallait l'attribuer à l'Italie : triomphe. L'œuvre qui vient de paraître dans notre ville, annonce à ce propos un journal de Naples'', intéresse notre gloire nationale. Son auteur démontre, avec une critique à la fois docte et spirituelle, qu'elle nous appartient bien, cette invention qui marque une époque pour le commerce, pour les sciences, pour les arts, et que toutes les nations réclamaient pour elles. Il est donc impossible de ne pas accueillir avec plaisir l'œuvre d'un étranger, qui peut se dire « entièrement patriotique ». Ainsi de suite, pour tous les sujets qu'on aborde. L'Italie est la première des nations en matière d'élociuence **. L'Italie est la première des nations en matière de sciences politiques ^ Il est tellement certain que la science militaire

1. Gorniani, / secoli délia lett. ital. Préface à l'éd. de 1804.— 2. Poligmfo, n«35, 1812.

3. Denina, Essai sur les traces anciennes du caractère des Italiens modernes, 1807.

4. Giorn. Pisa, 18H, t. XV, p. 229. — 5. Cf. La storia del secolo XIX, n» 3, 1803. 6. Ilager, Memoria sulla bussola orientale, 1800. — 7. Monil. Nap., n» 297, 1808. 8. Giorn. Padova, 1805, t. IX, p. 203. — 9. Giorn. ital., n« 4, 1803.

276 LES LITTÉRATEURS ET l'eSPRIT PUBLIC

doit à ritalie son origine et ses premiers progrès, que tous ont renoncé à le contester, même à l'étranger ^ Pour se convaincre que « la valeur italienne n'est pas encore éteinte », qu'on lise seulement les traductions qui paraissent : nouvelle preuve d'une éclatante supériorité 2. Amyot même, dans sa fameuse traduction de Plutarque, s'est largement aidé d'un modèle italien; et plus récemment, Mme Dacier a eu de grandes obligations à l'Italie pour son Homère ^ La nation italienne, plus que toutes les autres, a favorisé le genre de poésie dramatique qu'on appelle pastoral*. Disons le une fois pour toutes : à toute époque, la troupe des Muses italiennes fut plus nombreuse et plus célèbre que celle des pays voisins ^.

Quelques-uns ont des scrupules. « Si la gloire nationale, maladie si commune, ne me fait pas apprécier trop vivement les richesses 'de mon pays », ajoute prudemment Cerretti, quand il veut affirmer que Dante non seulement est grand, mais incomparable ^ Le journal de Pise soupçonne que les étrangers, peut-être, trouveront démesurés ces perpétuels éloges, et qu'ils reprocheront aux Italiens de ressembler aux fils des races dégénérées, réduits à vanter toujours leurs aïeux '. « Nous ! nous ! nous ! Premiers inventeurs des sciences ! Nous, descendants des Romains ! Nous, descendants des Toscans ! Dante, Galilée, Michel-Ange, le Tasse, Maffei... » Ainsi s'exclame un des membres de l'Académie des Pythagoriciens dont Foscolo nous fait la caricature ^. Mais ce sont là défauts utiles, les mêmes que, sous la Révolution, le Termometro politico appelait déjà à son secours pour combattre les défauts nuisibles. Cerretti n'en est pas moins exclusif; le Journal de Pise n'en conclut pas moins que le culte des souvenirs montre que l'amour du beau et du bien vit chez ses concitoyens ; et Foscolo n'en porte pas moins ce jugement singulier, à propos de l'oraison funèbre du général Teulié quïl a critiquée sans scrupules : « Puisque nous ne pouvons recommander ni l'éloquence, ni le plan, ni la grammaire de l'auteur, nous applaudirons plus volontiers à l'amour du nom italien^... » Il ne réfléchit pas qu'en matière de goût littéraire ou de valeur scientifique, l'amour du n/)m italien, pas plus que l'amour du nom français, ne font rien à l'affaire. Il n'y regarde pas de si près. Les auteurs composent des « éloges historiques », par exemple, pour servir à la gloire de la patrie et pour piquer d'émulation des âmes

1. PoUgrafo, n» 34, 1813. — 2. Gior'n. Pisa, 1805, t. III, p. 3.

3. PoUgrafo, n» 31, 1811. — 4. Ibid., n» 12, 1813. —5. Giorn. Pisa, 1806, t. IV, p. 205.

6. Cerretti, ht. di eloquenza, sec. éd., 1822, p. 397. — 7. 1802, t. I, p. 64.