LA DOMENICA

même but : celui d'être utile aux deux pays, de prévenir les malentemlus et de dissiper les erreurs*. Une lettre venue de Vérone et insérée dans le premier numéro précisait 'encore ses intentions ^. Recueillir pour sa patrie les connaissances acquises à l'étranger ; publier pour l'étranger les titres de gloire de sa patrie, c'est une noble tâche. La France, jadis l'élève de l'Italie, est devenue son émule : toutes deux font l'admiration de l'univers. Des Italiens vivant au milieu des Français doivent se souvenir que leur pays les regarde ; qu'il estjaloux.de son antique hégémonie ; et qu'il veut conserver toujours le beau nom d'empire des lettres.

Les rédacteurs auront donc le souci de maintenir les droits de leur pays. Et les revendications recommencent, toujours les mêmes, formulées toujours avec la même passion. Italienne, la découverte de la circulation du sang (n° 21), italienne la botanique, cette partie aussi utile qu'agréable de l'histoire naturelle, comme toutes les autres sciences, qui trouvèrent en Italie leur berceau (31). L'anatomie est un « argument de gloire italienne » (32). Louant volontiers ceux qui rendent justice à leur pays, ils sont à l'affût des plagiats (14, 24), à l'affût surtout des critiques, pour y répondre. Les Français disent que le style d'Alfieri est dur : il est fort, non pas dur ; autrement. Racine et Voltaire seraient plats, etnon point simples et élégants (20, 22). Ils disent que la traduction de YEnéide, par Delille, l'emporte sur celle de Caro. Erreur. Passe encore pour la traduction des Géorgiques ; mais celle de V Enéide est bien inférieure aux œuvres italiennes (52). Le feuilleton de V Observateur insinue que les Italiens n'ont pas procédé avec assez de circonspection dans leurs expériences sur le galvanisme. C'est encore une de ces assertions familières aux F>ançais qui parlent sans connaître ni les Italiens, ni l'état de la science en Itahe (18). Nous voyons arriver ici l'éternel reproche ; il ne tarde pas à être formulé. Le Journal des Débals, qui se divertit à maltraiter les hommes illustres, aboie contre Dante. Pour lui, une comédie sans plan, pleine d'idées étranges, d'images absurdes, de descriptions dégoûtantes, ne saurait s'appeler divine ; et un poète qui offense à chaque page la décence, la raison et le goût, ne saurait être réputé comme un des meilleurs. Il ajoute que sa langue est barbare, tantôt triviale, fet tantôt emphatique. « Caecusnon judicat de colore », répond le journal italien. Il est inutile de discuter avec des gens qui sont incapables de comprendre (30). Quel plaisir de pouvoir retourner les critiques faites par des Français ; de dire que le prurit de la versification, tant reproché à l'Italie, les tourmente également!

\. Cette préface est signée de Prony. — 2. N« 1. Elle est signée G. [Gesari?].

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(29). Mais quel culte aussi pour les grands hommes! (18, 26). Quelle ardeur à signaler tous les établissements, toutes les entreprises qui donnent du lustre à l'Italie! (16, 30). Quelle promptitude à annoncer les œuvres dont elle s'honore! (39, 40,41,49,50). Les auteurs du journal ne subissent à aucun degré les atteintes de l'esprit français ; au contraire : ce qu'ils voient et ce qu'ils lisent ramène leur pensée vers leur patrie (15, 42, 45) ; tous les événements leur sont bons pour tirer une leçon. Le gouvernement français adjoint aux peintres et aux sculpteurs qu'il envoie à Rome, un musicien (4) ; ensuite un graveur (35) ; c'est qu'il paie un juste tribut à la mère de tous les arts. La présence de chanteurs italiens à Paris porte le dernier coup aux partisans de la musique française, qui voulaient tyranniser les oreilles de toute la nation, et ne soutiennent plus aujourd'hui leurs prétentions que par esprit de parti (95). Tous les menus faits sont ainsi saisis et interprétés : la confiance en soi renaît, et se manifeste par des comparaisons. Que les lecteurs cessent de reprocher aux poètes de leur nation l'excès d'ornements et de fleurs : beaucoup sont aussi riches d'idées que de paroles (14). Qu'ils cessent de croire à l'infériorité de leur pays en matière de science diplomatique : un traité excellent qui vient de paraître délivre les étudiants de leur servitude à l'égard des Français (7). Il n'y a pas moins de trois raisons pour justifier la supériorité italienne dans les traductions de Virgile (3). Certains genres cultivés en France aujourd'hui gagneraient à imiter davantage les genres italiens correspondants « Vos exemplaria nostra...y> (9). Puisque la poésie descriptive est en faveur, que les Français s'instruisent donc à lire Dante et Pétrarque ! — D'ordinaire le journal ne va pas aussi loin. Il se contente de marquer très- nettement la limite qui doit séparer les voisins, sans que le plus fort veuille empiéter sur le plus faible. « Peut-être n'existe-t-il pas deux autres langues, qui aient ensemble plus de ressemblance dans leur vocabulaire, avec un caractère et des manières plus opposés, que l'Italien et le Français » (15). Ceux qui parlent ou citent l'italien en l'estropiant, peuvent se le tenir pour dit ! Un collaborateur occasionnel qui proteste contre les modes étrangères écrit un jour qu'il « porte toujours au fond de son cœur l'esprit national, » et qu'il désire « trouver tous les hommes fidèles à leur nation jusque dans la folie » (13). Jusque dans la folie — la Domenica n'accepterait pas ce mot pour devise. Après l'ingéniosité et l'opportunité de sa campagne patriotique, ce qu'elle a de plus remarquable sans doute, c'est son sérieux et sa sagesse. Difficile pour les sonnets, qu'elle trie soigneusement parmi les meilleurs (26), elle est accueillante à la science, à la physique, à l'histoire naturelle, aux mathématiques. Elle aime, en matière littéraire, les études précises ; elle entre-

prend même une sorte de cours suivi sur l'œuvre de Dante (12, et passiin.). Ce caractère achève de lui donner son prix. On lui sait gré d'éviter aussi bien les excès d'un amour-propre puéril, que l'exaspération causée naturellement par le contact prolongé avec des étrangers injustes, et de demander sa force à la dignité et au savoir.

En Italie, observons un témoignage plus frappant encore de ces mêmes dispositions. — Point de réunion académique, point de rentrée d'université ou de lycée même, point de distribution des prix, sans discours. L'éloquence officielle est l'accompagnement obligé de ces solennités ; souvent, elle en est l'essentiel. Peu d'époques ont été plus favorables aux harangues d'apparat ; l'Empire aime, comme les uniformes et les panaches, les phrases à effet et les périodes sonores. Sur les estrades, à côté du général et du maire, devant des auditoires empressés et bienveillants, l'Université a sa place. Elle connaît les convenances, et il n'est guère dans son génie de les violer. L'orateur, appelé à l'honneur de présider une séance de l'Institut italien, sait à quoi son devoir l'oblige ; il montre ce que Napoléon a fait pour les sciences et pour les arts, et tire d'heureux effets d'une comparaison bien menée entre la décadence passée et la prospérité présente du royaume'. S'il parle de matières juridiques, il faut bien qu'il aboutisse au Code Napoléon^. S'il parle d'enseignement, il serait grossier s'il ne louait pas la création des lycées impériaux^. Qu'il parle d'histoire ancienne ou moderne*, de sculpture ou de peinture ^ il en revient toujours au même thème. Le jour où l'on inaugure le buste de Sa Majesté, à Padoue, avant de donner aux étudiants leur liberté, l'éloquence atteint les hauteurs de la poésie, et chante un hymne à la gloire du Héros '^. Même une simple distribution des prix suffit à la rendre lyrique'' : « Le Génie de l'humanité, l'Homme extraordinaire, rilomme unique, qui par la religion, par la législation, par la politique, par les armes, porte secours à VEurope et invoque l'empire de la saine raison pour mettre un terme aux maux de la folie ; en même temps qu'il conquiert la félicité de ses peuples dans les plaines de Mars, caresse les Saintes Muses. »

Prenons garde cependant que l'auteur d'une phrase aussi remarquable est Cattaneo, à qui l'abbé Guillon reprochait d'avoir, dans ce même discours, appelé l'influence étrangère « saleté et souillure ». Ces éloges

1. Paradisi, Discomo, 1813. — 2, F. Brunetti, Prohtsionc, 1810, 3. P. Marini, Discorso, 1811, - 4, G. Renati, Prolusione, 1800. ri, Discorsi. letti... inMUano, 1809. — 6, L. Mabil, Discorso, 1808. 7. A. Cattaneo, SuUo Stile, 1807.

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hyperboliques ne seraient-ils pas le prix dpnt il achète sa sécurité, pour exprimer librement ensuite des sentiments italiens? Et n'avons-nous point là une nouvelle façon de profiter des institutions établies, pour les faire tourner au plus grand avantage de « l'esprit public » ? Des intelligences clairvo^^antes et pratiques, attentives à tirer parti quand même de ce qu'on veut bien leur laisser, promptes à saisir toutes les occasions d'utiliser ce que la destinée leur présente, comprennent aussitôt l'intérêt de ces cérémonies : elles appellent au pied des chaires les jeunes gens qui commencent à penser; elles y rappellent les hommes murs qui ont perdu l'habitude de réfléchir sur les principes ; elles permettent de prêcher à tous la même doctrine, et multiplient la voix des orateurs, comme un écho. Pour être instruit des vérités patriotiques, il n'est même plus nécessaire dé lire ; il suffit d'écouter. Le grand avantage des discours officiels — c'est une idée qu'un discours officiel expose — est de fournir un excellent moyen pour agir sur l'opinion. Le seul fait de pouvoir dire : « nous sommes Français » a produit des héros : de même, « l'amour du cher nom italien » se répandra et croîtra dans toutes les âmes, si on en proclame publiquement la gloire ; il fera de nouveau surgir une Italie forte, pleine de jeunesse et d'ardeur ^

Elle recommence encore une fois, prononcée par des voi?: différentes, et sur des modes différents, la phrase qui contient une sorte de programme : l'Italie a droit à l'estime des nations^. Nous la reconnaissons bien ; nous reconnaissons toutes les affirmations qui lui servent de preuve et toutes les conséquences qu'on tire d'elle. Victime de l'influence étrangère, oublieuse de ses origines étrusques, de la grandeur romaine, et du siècle des Médicis; la nation semblait avoir renoncé au privilège de dicter les lois du beau t mais elle reprend courage, elle se ranime, elle revendique sa place dans le mondée Étant le pays de la plus illustre des traditions, que sa langue seule suffirait à maintenir, elle ne pouvait rester longtemps dans l'état misérable où elle se trouvait réduite. « Méritez votre patrie ! » s'écrient les professeurs, du haut des tribunes officielles *. M. de Fontanes serait bien étonné, si ses subordonnés français s'avisaient de se mêler ainsi de poUtique. Il y verrait plus qu'une faute de goût, et de sévères châtiments seraient réservés à ces perturbateurs. Parmi tant de caractères opposés, dans des pays si voisins, et par d'autres traits si ressemblants, celui-là doit compter. Il persiste dans l'Italie contemporaine, où les professeurs,