A, Levati, Elogio di Parini

y. Par ex, : A. Viviani, Elogio di D. Florio, 1809 j Carminati, Prohisione, iSiO. 10, Montechiari, Elogio di S. Gentili, 1813.

288 LES LITTÉRATEURS ET l'eSPRIT PUBLIC

de la gloire littéraire de mes concitoyens^ ». Tous pourraient prendre comme devise Tépigraphe latine choisie par un des orateurs : « Egregium non quaerere externa, domesticis esse contentos^. » La double rivalité, avec les classiques pour les égaler, avec les étrangers pour les surpasser, touche « tous les cœurs qui ne sont pas insensibles à Thonneur de la patrie». On loue de si bon cœur que Tusage tourne en manie. « Eloges, vies, portraits d'illustres capitaines, d'illustres politiciens, d'illustres artistes, d'illustres littérateurs, d'illustres physiciens, d'illustres musiciens, d'illustres exécutants, d'illustres Italiens morts et vivants ^ », il y en a tant, que sans aucun doute, justice finira par être rendue à tous.

Supposons maintenant, au lieu d'orateurs obscurs, les poètes les plus célèbres d'Italie chargés du même rôle, parce que Napoléon en a fait des professeurs ; figurons-nous, au lieu de l'auditoire habituel des discours de distribution de prix, la fleur de la jeunesse, accourue de toutes les villes et de tous les villages, avide d'entendre et d'applaudir, passionnée et frémissante ; par ces exemples illustres s'ajoutant à la quantité des exemples médiocres, l'importance de l'institution éclatera. C'est Monti, d'abord ; c'est Foscolo, ensuite, qui, entre toutes les voix qui s'élèvent, font entendre la leur, si forte que les autres semblent comme un écho. Le premier résume les indignations qui commencent à s'élever autour de lui ; le second représente mieux la seconde inspiration, celle qui considère les titres du passé comme un programme d'avenir.

Après tant de retards, Monti inaugure enfin son cours d'éloquence à Pavie ; et les discours qu'il tient dans la vieille Université, pour avoir été plus longtemps attendus, n'en sont que plus acclamés*. On a conservé, avec des fragments d'autres leçons, la « dissertation inaugurale» qu'il prononça pour la rentrée de l'année scolaire 1803. « De l'obhgation d'honorer ceux qui ont les premiers découvert le vrai en matière de sciences » : le titre ne permet pas d'hésiter sur le contenu. Comme dans les journaux, comme dans les préfaces, comme dans les notes, comme dans les discours de ses collègues, la passion de Monti se traduit d'abord par une opposition violente à la France : nous savons que dès sa première leçon, il avait « invectivé les prêtres et les Français »; et qu'un peu plus tard, le sous-préfet de Pavie avait dû le rappeler à la mesure. Cette fois la victime est Lalande, qui a mal parlé