FOSCOLO PROFESSEUR

une émanation de la divinité, le pouvoir moral. Elles gardent quelque chose de ce caractère sacré, car il est dans leur nature même. Ainsi « rexpérience des passions, la soif inextinguible du vrai, Tétude des exemples sublimes, Tamour de la gloire, Tindépendance à Tégard de la fortune, et Tamour sacré de la patrie », doivent distinguer ceux qui se livrent à leur culte. Sans ces qualités, point d'écrivain véritable ; les artifices de l'école, les études de l'Université, la protection des princes, ne sauraient les faire naître : à moins qu'il ne s'agisse, au lieu de penseurs et d'hommes d'action, de rhéteurs se divertissant à la musique des mots. L'Italie se plaint de voir les étrangers lui prendre son héritage; c'est sa faute. Si elle avait cultivé les genres qui conservent la mémoire des hommes, si elle s'était adressée à la meilleure partie de son peuple, elle n'aurait pas lieu de se lamenter. Le genre qu'il faut cultiver avant tous les autres, c'est l'histoire, pour préparera ceux qui meurent pour leurs concitoyens la récompense de l'immortalité ; le public auquel il faut s'adresser, ce sont les classes moyennes, ceux qui ont des biens, de l'autorité, et la possibilité de servir d'intermédiaires entre l'État et la foule des gens qui ne comprennent pas. Ils ne trouvent d'ordinaire que sottise et vice dans la littérature, quand tous les genres, et le rornan même, pourraient servir à l'amélioration des esprits. Que les écrivains, donc, commencent par connaître leur patrie, non pas d'une manière vague, non pas même dans les livres : qu'ils voyagent; qu'ils se mettent à parcourir les diverses contrées qui la partagent ; qu'ils s'emplissent les yeux de sa splendeur. Qu'ils s'arrêtent, dans leur chemin, devant les tombeaux de Dante, de Machiavel, de Galilée ; et se prosternant, qu'ils leur demandent le secret de leur vertu. Plus attachés au sol natal par la contemplation de ses beautés et par le souvenir de sa gloire, qu'ils remplissent leurs écrits de son amour. « 0 mes concitoyens ! Quelle faible consolation que d'être purs et éclairés, sans préserver notre patrie des ignorants et des lâches ! » Ce souci de l'action, cette solidarité, cette concorde, transformeront l'esprit de la littérature. Autant l'égoïsme la rendait sèche et artificielle, autant la communion des âmes la rendra généreuse, et partant belle. Le patriotisme fera sentir ses effets jusque dans le style qu'il remplira de passion.

Dans les leçons qui suivent, Foscolo change de ton*. Son allure devient doctorale, et pres(|ue pédante. Il affecte un jargon philosophique déplaisant à l'oreille ; il a la manie de remonter aux principes pour établir des démonstrations pénibles, d'utilité douteuse. Tout se