Lezioni di Eloquenza, Opère, t. II

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passe à préparer des effets qui ne viennent pas. On dirait qu'il a découvert l'idéologie et qu'il s'y divertit comme à un jeu nouveau. Il en abuse. Les facultés naturelles, l'étude, les besoins de la société, la vérité, la liberté, les puissances intellectuelles de chaque individu, les connexités et les rapports ; la division des écrivains en poètes, historiens, orateurs ; et, dans chaque genre, la réduction de tous les individus à l'espèce ; « des examens qui ont pour fondement l'histoire » et « des principes qui émergent analytiquement de chaque leçon » : que de façons ! Les idées, en dépit de tout cet appareil suranné, restent très simples et très nettes. Il a beau faire : son esprit est trop puissant pour que ses sentiments ne se marquent pas avec force, malgré l'abus des mots. La littérature ne doit pas se tourner uniquement vers le gain ; elle ne doit même pas se tourner uniquement vers la gloire. Il existe une certaine « morale littéraire », qui lui assigne une autre fonction. « Étant la faculté de répandre et de perpétuer la pensée, faculté fournie par la nature à l'homme pour maintenir toutes les communications qu'exige son état essentiellement social, elle doit se tourner entièrement vers le rôle auquel la nature l'a destinée. » En d'autres termes, elle trouve la réalisation de son être dans l'utilité qu'elle offre aux hommes.

« L'utilité », c'est un des mots qui ont dû revenir le plus souvent sous notre plume, avec les expressions de « gloire nationale », « d'honneur italien », de « revendication patriotique ». Plus on les répète, et plus on risque, en effet, de rester fidèle à la réalité. Les idées correspondantes réapparaissent toujours, obstinées et comme têtues ; elles hantent tous les esprits ; ceux des rédacteurs du Giornale italiano, qui les condensent ; ceux des littérateurs de toutes les provinces, de toutes les classes, de tous les rangs, qui les diluent ; ceux des grands poètes, qui les magnifient. On peut établir cette règle générale, que parmi les Italiens de cette époque, il n'en est pas un qui écrive ou qui parle sans manifester les mêmes espérances et les mêmes désirs. L'utilité de la patrie, donc, reste au-dessus des discordes ; elle devient l'âme commune, en quelque sorte, des littérateurs. Toute .la pohtique de Foscolo se réduit au même sentiment. Quand il cherche, avec inquiétude et naïveté, la justice de par le monde, il n'en rencontre la possibilité que dans la patrie. « Nous ne pouvons obtenir sur terre ni la vertu, ni la paix, ni la consolation des passions domestiques, ni équité aucune, sinon dans la sagesse des principes, dans la prospérité des citoyens, dans la valeur des armées, dans la patrie en somme ; si nous ne tournons pas toutes nos études, nos pensées, nos sueurs, nos plaisirs, et notre gloire, vers la patrie, pour l'éclairer avec courage dans ses erreurs,

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et la secourir avec générosité dans ses dangers ^ » C'est le même sentiment, aussi, qui inspire son esthétique : « Nous chercherons au moins l'union dans les principes de la morale littéraire, tournant toujours nos études vers l'amour dé la patrie, Tindépendance de l'opinion, les nobles passions du cœur, et la constance de Tesprit^. » C'est le même sentiment, enfin, que tous les Italiens admirent dans son discours sur l'origine et sur l'office de la littérature. Car il allait, de province en province, analysé, commenté, loué ; perdant sans doute cette forme entraînante qui le distinguait entre tous, mais gagnant en valeur pratique à mesure qu'il se répandait davantage, et que chacun le simplifiait en Tinterprétant. « Il suggère qu'il faut aimer ouvertement et généreusement les lettres et la patrie. Ainsi les sciences seront habillées à l'italienne, et l'aff'ectation des manières ne refroidira pas les pensées. Il suggère de visiter l'Italie, sol où la barbarie, les factions, les pillages, ne réussirent pas à éteindre le feu immortel qui anima les Étrusques, les Latins, et tant de grands esprits dans l'exil, dans les persécutions, et dans la pauvreté. Italiens, prosternez-vous devant les tombes de Dante, de Galilée, du Tasse ; demandez-leur comment ils furent grands et malheureux, et comment l'amour de la patrie, de la gloire et de la vérité, accrurent la constance de leur cœur, la force de leur esprit, et leurs bienfaits envers vous ^. » Le Giornale delV italiana letteratiira dé Padoue, qui le résume ainsi, n'en laisse plus subsister que le principe essentiel : le nationalisme intellectuel.

Maintenant, on désirerait voir des œuvres solides. On a peur d'être dupe de la rhétorique, et de prendre, en l'écoutant, les mots pour des réalités: on voudrait que tant de déclarations de principes fussent suivies d'effet. Après avoir parlé d'idées en germe, on souhaiterait quelques fruits. Mais à la réflexion, nous n'avons pas le droit d'être difficiles. Si ce que «nous avons dit est exact, nous ne sommes pas dans une période de création, mais de transition. Il faut attendre que la politique ait imprégné la littérature ; aussi longtemps qu'elle n'aura pas fini, la production retardera sur le désir de produire ; et dès qu'elle aura fini, paraîtront les œuvres, qui agiront à leur tour sur la politique. Après la chute de l'Kmpire, la préparation une fois terminée, on verra Leo-

1. iSm l'orifline e. i limUi dclln ijiuslizia. — 2. Lezione Quarta. .1. Giorn. Padova, 1810, t. XXiV, p. lari.

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pardi publier ses vers, et Manzoni son roman : chefs-d'œuvre nationaux s'il en fut. Ce que nous pouvons demander maintenant, sans montrer trop d'exigence, ce sont des tentatives et des essais.

Les nouveautés ne se créent pas si vite. Le passé est pesant et ne s'écarte qu'avec peine. Les Italiens s'aperçoivent bien, en matière dramatique, qu'ils manquent de pièces et d'auteurs. Le souvenir d'Alfîeri triomphe ; ils prononcent des discours en son honneur, et inaugurent solennellement son buste : le successeur attendu ne viendra-t-il pas ? Il ne suffît pas de le désirer pour qu'il vienne en effet. Les entrepreneurs de spectacles ne peuvent pourtant pas représenter toujours Saiil ou Brutus. La gloire ancienne doit engendrer la gloire présente : mais personne n'est là pour recueillir l'héritage. Le dieu va rester seul sur son autel, sans imitateurs, sans émules. Il attend le jour, dit un poète, où l'Ausonie, ne formant qu'un seul corps, ne se contentera plus de régner sur les arts, mais aura le sceptre et la force : alors il frémira de joie ^ Encore faudrait-il réformer les arts, tout d'abord; et parmi les arts, il faudrait commencer par celui qu'il a pratiqué. Cette réforme, les écrivains l'appellent de tous leurs vœux, pour combler le grand vide qu'ils constatent autour d'eux. Or à qui songent-ils pour l'entreprendre? A Napoléon. Melpomène et ThaUe iront le trouver ; elles lui expliqueront le sujet de leurs doléances ; son cœur généreux les écoutera; il corrigera, restaurera, protégera la scène itahenne ^. Ils mettent à la mode impériale les idées de la période précédente: le théâtre national, institution d'État; ils les disciplinent et les légalisent, pour ainsi dire, en les confiant à celui qui détient le pouvoir. Voilà le vice de l'habitude : ils désirent une Italie « qui voie surgir un jour la gloire théâtrale patriotique »; et ils ne comptent pas sur eux-mêmes. « Je suis persuadé et convaincu », dit G. Pindemonte, auteur d'un beau projet sur la matière, « que dans l'universelle corruption qui règne aujourd'hui, un Prince seul pourrait faire naître parmi nous le théâtre... » L'autorité épurera le répertoire, en n'y laissant subsister que les meilleures des pièces. Elle supprimera»les mauvais acteurs, et les remplacera par des fonctionnaires qui seront payés par le trésor pubHc, et bien payés. A leur tête, elle mettra des directeurs qui ne seront pas des commerçants, mais des hommes de goût, capables d'un choix éclairé parmi les pièces qu'on leur présenterait : ils auraient même le droit de décerner des prix officiels ^. Il ne fait donc que reprendre du vieux pour