Proposizione ai Lombardi, 1797, p. 17 et sv

8. Voir dans Dionisotti, Vita cti C. B., 1867, le manifeste des patriotes ital. au Directoire, rédigé par lui.

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dire que le seul sujet moderne capable de fournir matière à un poème héroïque est la guerre d'indépendance des États-Unis d'Amérique. Pourquoi pas à une histoire ? pense Botta. Outre que le pays a le mérite d'avoir été découvert par des Italiens, l'exemple qu'il vient de donner peut être infiniment utile à connaître : il montre les moyens qu'il faut employer pour rendre un peuple libre. Mais surtout, une œuvre de longue haleine, écrite avec un soin scrupuleux, ramènera les esprits égarés au culte de la langue nationale. Il se met donc à son Histoire K Tous les mots sont pesés ; l'auteur sait qu'il en a employé de trois espèces : ceux qui sont dans le dictionnaire officiel de l'Académie de la Crusca ; ceux qui, sans y être, sont d'un usage constant chez les bons auteurs ; et quelques expressions nouvelles — le moins possible : car il ne hait rien tant que la corruption du style, qui est, hélas ! à la mode. « Reste que les Italiens accueillent cette histoire avec autant de bienveillance et de courtoisie, que l'auteur eut lui-même l'amour et le désir d'être utile à la langue en la composant 2. » On pourrait s'inquiéter de la méthode historique qu'il a suivie. Mais il n'en parle guère qu'à propos des discours, qu'il cite textuellement — sauf, dit-il, les cas où il les retouche. L'essentiel, c'est l'œuvre patriotique. Il arrive qu'il ne contente personne : ni les Toscans, qui lui reprochent d'avoir commisides barbarismes; ni leurs adversaires, qui trouvent ridicule le pastiche d'un style passé de mode. Tant pis pour les Toscans ! Il n'a pas écrit pour leur plaire, mais pour défendre le patrimoine de l'Italie du mieux qu'il pouvait. Et tant pis pour les autres ! Il a faitexprès d'exagérer. De même que pour redresser les branches d'un arbre, le bon jardinier ne se contente pas de les ramener à la position normale, mais les incline dans le sens opposé à leur effort : de même, voyant la tendance à pencher vers les gallicismes, il a voulu pencher vers le purisme. Il le ferait encore s'il avait à le faire ; il exagérerait davantage ^ Plus tard, il continuera sa carrière d'historien, et donnera son honnête et grandilo(iuente histoire d'Italie de 1789 à 1814; mais il ne laisse pas de composer un poème épique avant de se remettre à la prose. Car enfin, les poètes italiens, à la différence des Grecs, des Latins, et des Français, ont toujours choisi pour sujet les exploits d'étrangers. Il est bien naturel qu'il choisisse, lui, un sujet qui appartient tout entier à l'Italie. Kst-il rien de plus tentant que la lutte entre les Etrusques et les Romains — les