Foscolo, Epist., 18 décembre

3. Cf. G. Mazzoni, Ottocento, pour le détail des œuvres et des auteurs,

4. Vite degli eccellenti Ilaliani, 1802. Alla Italia. — 5. 20 octobre 1804, p. 172.

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s'y trompent pas, en comblant d'éloges son nationalisme. Et les doutes, s'il pouvait y en avoir, tomberaient, quand la Vie des fameux capitaines succède à celle des grands Italiens *. Avec ces biographies passionnées, l'histoire de Tltalie avant la conquête romaine, de Micali^ ; ou rhistoire de la Toscane jusqu'au règne des Médicis, par Lorenzo Pignotti ^ font contraste. Ce sont des sujets d'érudition; le premier exige des connaissances toutes spéciales de linguistique, d'archéologie, d'ethnologie; le second veut de patientes recherches d'archives et un long travail. Ces histoires sont en même temps des œuvres d'art ; bien composées, bien écrites, sagement menées, elles méritent les récompenses officielles. Ce n'est pas à elles qu'on pourrait reprocher un penchant excessif pour la philosophie, avec des principes dangereux. Elles ont une valeur scientifique reconnue : Fauriel ne dédaigne pas de traduire l'histoire de Micali, sur la seconde édition. Cependant le patriotisme s'y glisse ; à lui revient l'inspiration générale de l'œuvre. « Il y a longtemps que le nom et la gloire de l'Italie ancienne, devenus la propriété de l'érudition, avaient besoin de renaître à la dignité de l'histoire. » Ce besoin s'explique : « De nouvelles, d'importantes scènes dans l'histoire du genre humain, pourront mériter l'attention de mes lecteurs. Les Italiens spécialement y apprendront à suivre de généreux exemples, et comment ils doivent rivaliser avec la gloire de leurs aînés et conduire la vertu nationale à de plus nobles fins, parce que « cette province paraît née pour ressusciter les choses mortes. » Ainsi l'histoire de l'Italie avant la conquête des Romains cite Machiavel ; elle commençait par les vers de Virgile :

Salve, magna parens frugum, Saturnia tellus, Magna virum ; tibi res antiquae laudis et artis Ingredior,.. .

Elle se termine par une « conclusion morale *. » La preuve est plus facile encore à faire avec l'histoire de la Toscane. D'ordinaire, les événements politiques sont les plus importants : ici, ils constituent la partie la moins importante peut-être. Les origines de la langue italienne ; la Renaissance des lettres, des sciences, des arts, par l'œuvre de Dante, de Pétrarque, de Boccace, de Donatello, et des autres grands liommes ; l'état des sciences, des lettres et des arts à la fin du xv" siècle et au commencement du xvi% sont « les plus beaux orne-