Storia délia Toscana, 18113, — 4. Parte il, cap. ix

300 LES LITTÉRATEURS ET l'eSPRIT PUBLIC

ments de Touvrage. » Et l'histoire se met, pour défendre Tintégrité de Ja langue, à justifier la suprématie des Toscans. — Esprit critique, fidèle à la tradition anti-historique d'une partie du xvni^ siècle, Melchiore Delfico * rappelle les idées de Fontenelle et de Rousseau ; il rappelle Volney surtout, et veut être le continuateur que celui-ci désirait, quand il ébranlait, dans ses leçons prononcées à l'Ecole normale, une certitude qui paraissait inébranlable ^. Réfugié pendant les troubles politiques de Naples à Saint- Marin, et composant par reconnaissance les mémoires de la vieille république, il étend à toute l'histoire^ ce qu'il avait d'abord pensé de la jurisprudence romaine^. Elle n'est pas « le guide de la vie » ; « elle ne dispense pas la sagesse politique. » Elle nuit à la morale, au contraire, en montrant dans le monde plus de vices que de vertus. Puis, continuant franchement sa campagne, il écrit sur son incertitude et sur son inutilité. Cette attaque fait grand bruit, excite une polémique, provoque des dissertations et des discours. S'il prouve que l'histoire ne sert à rien, il est difficile qu'il la fasse servir, comme les autres écrivains, à sa patrie. Mais il admet une exception. Elle peut, dit-il, avoir un certain aspect d'utilité en recherchant et en exposant les progrès de l'esprit humain. Elle doit « montrer les progrès de la raison », et « indiquer où se nichent encore des vérités désireuses de paraître au jour ». Si on découvre pourquoi, après tant de siècles d'existence sociale, l'humanité n'a pas encore joui d'une forme de gouvernement qui soit vraiment raisonnable, on découvrira du même coup le remède à cet état de choses et on rétablira l'homme dans l'intégrité de son être. — Avec plus d'abstractions, une idée plus juste des limites de l'histoire, et aussi des mots plus sonores, nous retrouvons donc toujours le même souci d'utilité pubhque, c'est-à-dire nationale. « Les peuples comme les familles aiment qu'on leur raconte la gloire de leurs aïeux ; leur instinct d'imitation fait ensuite qu'ils profitent de ces exemples. » Ainsi M. Delfico, adversaire de l'histoire, voit sinon sa nécessité, au moins son intérêt pour le présent. Au milieu de l'époque troublée qui vient de finir, la république de Saint-Marin a fourni le modèle des gouvernements humains que rêvent les âmes les meilleures, bien qu'elles ne soient pas d'accord sur la totalité des idées qui répondent à cette expression. Et son histoire vaut la peine d'être connue, puisqu'elle fournit comme