TÉMOIGNAGES CONTEMPORAINS

qu'elles en aient Téclat. Ce sont bien les matériaux d'un édifice en construction, épars et désordonnés, mais solides. Laissons parler les contemporains dont les yeux ne sont pas prévenus, et fions-nous à leur témoignage. Voici d'abord l'afflux des idées nouvelles, puis l'établissement, de Tordre, nécessaire à leur application. « Les Français, en traversant Rome, y ont laissé leurs principes : c'est ce qui arrive toujours quand la conquête est accomplie par un peuple plus avancé en civilisation que le peuple qui subit cette conquête... La première invasion des Français à Rome, sous le Directoire, fut infâme et spoliatrice ; la seconde, sous l'Empire, fut inique; mais une fois accomplie, Tordre régna *. » Voici l'opposition entre la liberté promise par les Français de la Révolution, et la servitude imposée par les Français de l'Empire. C'est Lamartine qui l'aperçoit, et qui l'exprime dans le vivant et symbolique portrait qu'il nous trace de son ami, le lettré Romain, qu'il fréquenta dans l'hiver de 1811: « Jeune encore, d'une figure superbe, d'un caractère antique, il avait figuré avec éclat dans les tentatives de révolution que les républicains romains avaient faites pour ressusciter la liberté dans leur pays... Poursuivi, persécuté, emprisonné au moment de la réaction, il n'avait dû son salut qu'à l'arrivée des Français, qui avaient sauvé les Républicains, mais qui avaient confisqué la République. Ce Romain adorait la France Révolutionnaire et philosophique; il abhorrait Tempereur et l'empire... Combien de fois mon niaître et moi n'allàmes-nous pas nous asseoir sur la colline de la villa Pamphili, d'où Ton voit Rome, ses dômes, ses ruines, son Tibre qui rampe souillé, silencieux, honteux, sous les arches coupées du Ponte-Rotto, d'où Ton entend le murmure plaintif de ses fontaines et les pas presque muets de son peuple marchant en silence dans ses rues désertes ! Combien de fois ne versâmes-nous pas des larmes amères sur le sort de ce monde livré à toutes les tyrannies, où la philosophie et la liberté n'avaient semblé vouloir renaître un moment en France et en Italie que pour être souillées, trahies ou opprimées partout ! Que d'imprécations à voix basse ne sortaient pas de nos poitrines contre ce tyran de l'esprit humain, contre ce soldat couronné, qui ne s'était retrempé dans la révolution que pour y puiser la force de détruire, et pour Uvrer de nouveau les peuples à tous les préjugés et à toutes les servitudes^ !... » Rien de plus saisissant que cette éloquence passionnée: elle est digne d'exprimer la douleur de toute une nation. — Mais cette nation ne se décourage pas; et voici maintenant, noté

1. Chateaubriand, Mémoires d' Outre-Tombe, Mœurs actuelles de Romo (t. IV, p. rm, éd. 1800).

2. Lamartine, Confidenceft , Livro VII (P. 184-186, Ed. Lemerre, 1887).

Paul Hazard. 20