TÉMOIGNAGES CONTEMPORAINS

par un observateur d'un genre très différent et pratique lui-même, Tesprit pratique, qui saura profiter d'une situation imposée par la force, et emploiera la colère non pour une révolte, mais pour un progrès. « Il y a cette différence entre le caractère des Français et des Italiens, que les premiers, bouillants, généreux, mais légers, se laissent aisément séduire par les apparences, lorsque l'appât qu'on leur présente a un air de grandeur ; tandis que les Italiens, unissant la froideur des vues à une étonnante mobilité d'imagination, n'ont que les dehors de l'exaltation, mais n'en découvrent et n'en pénètrent pas moins le fond des choses ^.. Nos âmes ont été, en quelque sorte, retrempées. L'excès de la servitude a produit son effet ordinaire : il a engendré un amour plus vif pour la liberté, et une haine plus vive pour l'oppression. Nous avons enfin puisé dans nos malheurs mêmes le sentiment de notre dignité et de notre force ^. » Et voici la transformation qui introduit dans la littérature le souci du sérieux et de l'utile, avec le triomphe du patriotisme : « Ce changement dans les mœurs n'est pas encore devenu une habitude universelle, à laq-uelle l'opinion ne permette plus de déroger : car il faut beaucoup de temps pour que la moralité de tout un peuple se renouvelle entièrement ; mais on peut annoncer ce changement parce que les circonstances l'appellent. Ce qu'on aperçoit distinctement aujourd'hui, c'est la création d'une classe d'hommes, inconnue autrefois et déjà très répandue, classe qui se voue à la vie active, soit dans les camps, soit dans les administrations, dans les affaires, ou dans la culture des sciences. Les hommes qui la composent sont jeunes, animés, avides d'instruction : ils la cherchent et l'obtiennent... L'impulsion générale qu'on remarque maintenant se dirige ainsi, loin des régions de l'imagination, vers l'esprit d'ordre et d'arrangement dans les affaires, vers le désir d'améliorer sa situation par l'intelligence et l'économie, vers un désir enfin d'employer ses forces à des choses utiles dans l'ordre social et particulier. Le principe moteur dé cette action est répandu universellement ; c'est-à-dire la connaissance de ses moyens, jointe à une certaine estime de soi, dont les Italiens avaient jadis consenti à se priver, et qu'ils regagnent depuis* dix ans au prix de leur travail et de leur sang ^ » Telle est, à côté de « l'esprit public » officiel, l'évolution de l'esprit public réel : pour l'Italie, contre la France ; pour la nation, par la littérature.

1. Goraccini, Hist. de l'administration du royaume d'Italie, 1823, cli. m, p. 78.

3. LuUin de Ghateauvieux, Lettres écrites d'Italie, p. 7 (2e éd., 1820).-