CHAPITRE IV LA RÉSISTANCE : LA LANGUE

C'est en matière de langue qiie nous constatons le plus vigoureux effort, peut-être, vers la nationalité. Un étranger qui entrerait dans les débats sur la langue italienne — « pour et contre Florence * » — quand tant d'auteurs nationaux, et des meilleurs, s'y trouvent quelquefois embarrassés, serait présomptueux. Ce qui lui est permis, c'est de les considérer de loin, avec prudence ; d'analyser ses impressions d'étranger, et de les énoncer comme telles, tout simplement.

Il est frappé, d'abord, de voir des défenseurs si acharnés de leur langue, qu'il ne connaît rien de semblable dans l'histoire de sa propre littérature. Car un Henri Estienne, dans des circonstances d'ailleurs très différentes, est loin d'avoir l'ardeur, l'acharnement, voire l'étroitesse volontaire et obstinée d'un Cesari. Celui-là n'a qu'un désir au monde : restaurer en Italie l'italien du xiv^ siècle. C'est l'âge d'or : plus tôt, le vocabulaire n'est pas complet ; plus tard, le vocabulaire se corrompt, et dès lors, tout est perdu. Il faut retourner à ce siècle heureux, suivre son exemple, écrire comme il y a cinq cents ans. Sa langue n'a pas seulement pour elle sa beauté intrinsèque, qu'on ne peut nier sans être de mauvaise foi ; elle n'a pas seulement l'autorité que l'admiration successive des générations lui a con-férée : elle est si riche qu'elle peut répondre à tous les besoins modernes ; Cesari se fait fort de trouver plus de mots qu'il n'en faut pour traduire quelque texte que ce soit, s'agit-il de chimie ou de mécani(jue ^ Les calomniateurs — des Fran-