Mamizzi, Dellù vila di A. Cesari

çais — qui l'ont accusée de délayer la pensée, se sont lourdement trompés ; ou pour mieux dire, ont dévoilé leur malignité et leur jalousie. Le toscan l'emporte de 30 pour 100, environ, sur la concision du latin ^ Il a tous les avantages; on ne saurait lui reprocher aucun inconvénient; il faut le remettre en honneur.

Cesari y travaille dès 1785, quand il traduit Y Imitation de Jésus- Christ. On chercherait vainement son nom parmi les acteurs de la Révolution ; que les autres parlent, s'ils le veulent; il se contente d'écrire. Les idées ne l'intéressent pas, mais Jes mots. Il s'occupe de traductions ; outre qu'elles montrent jusqu'à l'évidence la supériorité du toscan sur les textes avec lesquels il lutte, elles fournissent au style de la souplesse et de la variété. Il publie des œuvres de la bonne époque, pour servir d'exemple et d'autorité ; il a soin d'ajouter à l'édition un lexique ^. Il montre, en écrivant la vie de son ami Vannetti, comment un incrédule a été touché par la grâce linguistique. Toute sa vie, celui-ci avait blasphémé contre les écrivains classiques ; du jour où il les a lus, il a détesté la barbarie des écrivains modernes: ainsi puissent faire tous les Italiens ! Dante a opéré cette merveille : Vannetti a été « rebaptisé en Dante ^ ». Cesari crie d'autant plus volontiers au miracle qu'il professe un culte pieux pour le grand auteur. Un de ses ouvrages sera même consacré à l'explication de ses beautés.

Plus il va, et plus il prend conscience de l'importance de sa mission ; de ses difficultés, en même temps. « Regardez » s'écrie-t-il, « la peine que je me donne, pour voir si je pourrai procurera cette bienheureuse langue toscane un peu de renommée et de crédit ; ou plutôt, si je peux lui assurer de la sorte l'antique possession de sa seigneurie*! » Mais c'est ici que se présente l'obstacle principal : le français. D'où il importe, comme premièi^e mesurée prendre, de réagir vigoureusement contre lui. Point de salut si on ne le combat de toutes ses forces. Ainsi Cesari part en guerre, et presque en croisade.

Bientôt une grande œuvre lui permet d'attirer l'attention de tous ses compatriotes. Elle lui est nécessaire. Il n'entend pas être un chef sans troupes ; il lui faut des prosélytes, nombreux, zélés, qui propagent ses idées à leur tour. En 1793, les académiciens de Florence avaient entrepris une réimpression du dictionnaire de la Crusca ; le grand duc Ferdinand III avait promis d'aider l'entreprise. Mais le prospectus seul avait paru ; les événements n'avaient pas permis de remanier, comme

1. Cesari, Al Conte Roveretti (Prose, éd. Guidetti, 1899, p. 446).

2. Volgarizzamento délie Vite de' Santi Padri, 1799. Al discreto lettore.