Vita di Vannetti

4. L'heautontimorumenos... in volyar fiorentino, 1805. A G. Buri.

les Florentins l'auraient voulu, le code officiel de la langue italienne ; et on n'y songeait plus '. Cesari, cependant, faisait plus que d'y penser; il y travaillait, et en 1806, publiait son Vocaholario degli Accademici délia Crusca, augmenté, outre les additions faites auparavant, de plusieurs milliers de mots et d'expressions classiques. Le premier volume comprenait les lettres A et B^. Parmi tous les vocables qu'il se vantait d'avoir ainsi ajoutés à l'ancien trésor, beaucoup, à vrai dire, auraient mieux fait de rester dans l'oubli. Ils apportaient à la lumière de tels signes de vieillesse et de décrépitude, qu'ils semblaient hors d'usage avant même d'avoir revu le jour. Cesari croyait qu'il suffisait à un mot d'avoir été employé par les bons auteurs toscans pour qu'il fut digne de revivre. Inversement, il rayait impitoyablement tous les mots dont l'usage moderne ou contemporain avait enrichi la langue: si bien que, riche de mots ressuscites, pauA^re de mots viables, son dictionnaire était en butte dès son apparition à des critiques et à des railleries qui engageaient une interminable bataille.

Il nous paraît très curieux, parce qu'aucun des paisibles dictionnaires de notre Académie française n'a cette allure. De tous les privilèges de l'Italie, qui sont nombreux, le plus précieux, dit Cesari, est sa langue, si douce, si noble, si belle. Elle lui assure une place d'honneur parmi les nations civilisées, et jouira d'une renommée immortelle. Cette affirmation, la France la soutient également ; l'originalité n'est pas là. Mais Cesari ajoute que rien ne représente mieux un peuple que sa langue ; étant commune à tous, elle constitue un lien moral ; elle unit tous les membres du grand corps qu'on appelle une nation. La langue, ce n'est pas seulement ce que Tltalie possède de plus précieux, c'est l'Italie même. Le dictionnaire devient donc une arme ; l'etfort que nous avons vu pour sauvegarder les idées, les genres, l'esprit de la littérature, se poursuit dans le môme temps en faveur des mots ; avec plus d'énergie, puisque la langue paraît être le point le plus menacé, le plus sensible, et comme le plus intime. On déclare que lui enlever un terme qui lui appartient, c'est voler le pays ; critiquer une de ses expressions, c'est s'en prendre aux auteurs classiques, à iQurs disciples, aux académiciens de la Crusca, aux Italiens, et à tout l'univers, qui a choisi les grands écrivains italiens pour maîtres et pour modèles ^ On parle tout de suite d' « injures » ; et tout de