Le Grazie

2. Antidnto per fffovnvi xtmhn.n enntrn le novità in oponi il! l'onjun llnJinna, éd. Manuzzi, 1821).

ractère. Il a une sorte d'entêtement qui lui fait suivre sa route sans regarder jamais à droite ou à gauche vers les manifestations de la vie. Son admiration pour le beau ne va pas plus loin que la prose ; il n'aime rien moins, ou il ne déteste rien tant, que les vers ; il en a fait beaucoup, mais il a découvert qu'on n'en tire aucun honneur véritable, ni aucune louange sincère ; et il a cessé d'en composer ^ Son art comporte des éléments surannés, qui l'ont reculé, très vite, très loin de nous. Presque à chacun de ses ouvrages, il s'accorde à lui-même des éloges. Ecoutons-le : ses faibles études ont été utiles ; peu même pourraient se vanter d'en avoir retiré autant de fruit ^ L'Italie doit être sa débitrice ^ On doit lui savoir gré d'avoir remis Dante en honneur \ Il a trouvé la langue en très mauvais état ; ses soins lui ont fait faire de remarquables progrès ; sa dissertation fut l'étincelle qui alluma dans tous les esprits l'ardeur nécessaire pour la bien cultiver^. Tout cela est fort vrai : mais Cesari devrait mettre un peu de pudeur à faire l'éloge de Cesari. Il le sent ; il l'avoue même avec quelque naïveté : « La chose est si certaine et si commune, qu'il ne me semble pas y avoir présomption à la dire moi-même ; mais à la vérité, il eût mLeux valu la laisser dire par une autre bouche ^» S'il est permis à des auteurs de vouloir retirer quelque profit du travail de leur plume, surtout pour des études longues et ingrates, on souhaiterait cependant qu'il fut moins préoccupé d'écouler ses produits, et qu'il y eut moins du marchand chez ce styliste''. Ajoutons qu'après avoir comblé le vice-roi de flatteries, il se hâta de monter en chaire lors du départ des Français, pour remercier Dieu de la délivrance ^ La source de toute bénédiction était devenue le fléau du ciel, envoyé pour punir les péchés des hommes. Or tous ces traits réunis ne l'embellissent pas.

Les contemporains ont vu ces défauts ; ils les ont critiqués ou ils en ont ri. Cependant, ils ont entouré Cesari vivant d'une admiration profonde. Quantité d'académies l'inscrivirent parmi leurs membres ; il reçut les lettres les plus flatteuses ; point d'expressions assez fortes pour le louer. A peine mort, l'admiration devint un culte. Dans tout le cours du xi\^ siècle, on a continué à l'encenser^. Il n'y a pas si longtemps qu'on voulait voir en lui un précurseur des irrédentistes **^ ; il compte aujourd'hui encore des amis passionnés qui entretiennent son autel.

1. Prose, éd. citée, p. 127. — 2. Ibid., p. 199. — 3. Ibid., p. 211. 4. Ibid., p. 206. — 5. Antidoto, Début. — 6. Ibid., p. 42.

7. Lettere... di Cesari, éd. Guidetti, 1896. Cf., par ex., 1. 97, p. 130; ou 99, p. 133

8. Orazîoni due... per la liberazione dal giogo degli Stranieri, l'anno 1814.

9. Guidetti, A. C.-giudicato e onorato dagV Italiani, 1903. 10. V. Bonci, A. C. precitrsore degli irredentisti, 1893.

Ft nous même, qui assistons à une explosion d'enthousiasme dont nous n'avons pas non plus d'exemple dans notre littérature, la comprenons. Plus que son œuvre, l'esprit de son œuvre répond aux nécessités de l'époque. «Je tiens pour certain, disait Gioberti, que l'italianisme de la pensée, du sentiment et de l'action, ne peut se réaliser s'il n'est enraciné dans le langage. » En conséquence, « la gloire de Cesari est d'avoir restauré, dans un siècle profondément dépravé, la langue italienne, en ramenant son étude vers ses principes, c'est-à-dire vers les écrivains du xiv^ siècle». Devant une telle initiative, les petitesses de l'exécution disparaissent; il fut l'ouvrier d'une œuvre urgente, qu'il était difficile d'entreprendre et pénible d'accomplir; il ne faillit jamais à la tâche. Cette étroitesse de vues qu'on lui reproche n'était-elle pas utile? Un certain fanatisme n'était-il pas indispensable, pour résister à tant de forces opposées? Les raisonnements n'auraient suffi que si le français s'était introduit par des raisonnements contraires : nous savons qu'il avait pour lui le long usage, la mode nouvelle, la nécessité ; et que la théorie de son emploi venait seulement couronner une pratique dès longtemps établie. Il y a des cas où l'entêtement est une vertu. Il est facile de signaler des intransigeances encore plus marquées que celles de Cesari ; aussi surprenantes, à considérer les choses en dehors du temps ; aussi légitimes et aussi nécessaires, vu l'époque et le milieu.

Plus intransigeante, en effet, est la conduite d'un Angeloni*, au même moment, pour les mêmes causes. Les Français ayant organisé contre l'Italie le grand complot que nous savons, sa fonction, sa mission, est de protéger la langue italienne. Tous les prétextes sont bons à ces misérables pour l'attaquer. Ils prennent un détour astucieux, afin de lui enlever le prestige dont elle jouit en Europe : ils critiquent l'œuvre de Gui d'Arezzo. On ne s'aperçoit pas, tout d'abord, de ce que cotte machination a de perfide. Mais en blâmant ce que Gui d'Arezzo a fait pour la musique, les Français blâment la musique elle-même, et la langue à laquelle la musique doit sa supériorité. Villoto — c'est ainsi (pi'Angeloni écrit les noms français, pour ne pas souiller sa plume par une orthographe étrangère — a parlé « du système musical arbitraire et faux que Gui d'Arezzo a substitué au système naturel rt parfait des Grecs»; il a consacré tout un chapitre « aux consé- (juences qui sont résultées de l'ignorance dans laquelle était Gui d'Arezzo sur le système des Grecs, lorsqu'il le réforma - ». Arbitraire! Fausseté!

1. <j. Romano Galaaia, L.'Angcloni e F. Confalonieriy 1898; R. Barbiera, Un diiiicnticato precuisore deW emigrazione,L. Angeloni (La Principessa Bel tîiojoso, 1902, I liap. vi).