Giorn. encicl. Firenze, 1810, t. II, n

PROTECTION ACCÔRDléE A L*ITALIEN 323

rieusement. Entre ces deux dates, donc, 1808 et 1810, une transformation essentielle s'est opérée ; une victoire a été remportée par cet « esprit public » italien, que la France voulait conquérir tout entier, et qu'il lui faut respecter. Gomment croire, en effet, à la rumeur qui annonce la disparition de Titalien, quand le Moniteur imprime dans le texte le rapport de la commission de l'Académie de Florence, chargée de décerner les prix du concours organisé par l'Empereur, « afin de maintenir dans toute sa pureté la langue italienne * » ? Ce nom de l'Empereur, cette intervention si opportune, sont invoqués maintenant comme la plus efficace des protections ; les Italiens s'abritent derrière cette grande autorité. Elle consacre les efforts que les littérateurs accomplissent pour leur compte particulier; ils ne font plus œuvre d'opposition en défendant leur langue, puisque « Napoléon, au milieu des mille soucis de son vaste empire, a daigné, du haut de son trône, tourner un regard favorable vers cette suppliante infortunée ^ ». L'imitation étrangère fut toujours un vice blâmable : maintenant plus que jamais, « quand nous savons que ce vice déplaît à celui à qui nous devons nous efforcer de plaire dans toutes nos actions, de tout notre zèle ^ ». Un patriote comme Botta s'empare aussitôt de l'argument. « Est-ce ainsi que nous répondons au souci que l'Empereur a montré de notre langue? Peut-être veut-il que nous parlions en esclaves ? Qu'au lieu de revenir à la santé, nous nous enfoncions toujours davantage dans la corruption? Que nous parlions français avec des bouches italiennes? Que nous fassions refleurir de plus en plus le goût ampoulé du xvn" siècle ; ou les gallicismes, même les plus laids qu'on ait pu trouver au temps de la Révolution, et dont les Français se gardent aujourd'hui comme de lu peste? C'est pour cela peut-être que Sa Majesté a permis que même pour les actes publics, on employât en Toscane le toscan? C'est pour cela qu'EUe a fondé des prix? C'est pour cela qu'Elle parle toujours italien à ceux qu'elle sait être Italiens * ? » Valeriani et Lampredi, qui veulent publier une édition de textes classiques rangés par ordre chronologique, commencent par rappeller ce que Napoléon a fait pour la langue; ils ajoutent qu'il a bien voulu accepter la dédicace de leur travail '^. A Lyon, le fondateur de la société italienne d'émulation, Rusca, se réjouit de la faveur accordée à l'Italie par Napoléon le Grand. Grâce à elle, dit-il, « la langue toscane sera préservée des expressions et des locutions étrangères, et. surtout des gallicismes qui ne peuvent

1. 8 déc. tSlO. —2. Polùjrnfo, n"20, 1811.— 3. L. Lamberti, Lettere, J8H.

4, Boita, Lettere... intorno la iiiujua, ouv, cité, l. 2«, 30 marzo 1810.