Monti, Lezioni di eloquenza,l. Il (op., t. V, p
4. Osservazioni critiche intorno ad un elogio funèbre di P. Teulié, Ouv. cité.
l'italie et l'italien 325
ment, et qui portent la marque d'un génie étranger. L'originalité de la pensée disparait avec celle de l'expression : si on laissait le français s'emparer ainsi de tous les domaines, « chaque page d'un écrit prendrait un air d'ambiguïté, chaque lettré aurait l'apparence d'un plagiaire, ridiome semblerait pauvre, et la nation esclave * ». La nation : à force d'assimiler sa cause à celle de langue, il faut bien qu'elle intervienne pratiquement. Après Cesari, avec la Toscane, que fait l'ItaUe pour l'italien ?
Cesari disait lui-même qu'il avait été aidé par des lettrés habitant les Romagnes, ses très chauds partisans 2. A Naples, le marquis Basilio Puoti étudie la langue avec une passion telle, qu'il renonce au mariage pour se livrer tout entier à ses travaux. 11 s'enferme avec les auteurs du bon siècle, les lit et les relit, et parle bientôt comme eux. 11 aura sur toute la génération d'après 1815 une influence énorme, qui s'explique par le caractère patriotique de sa passion: « c'est un phénomène historique observé dans d'autres circonstances, que quand une nation est arrêtée tout d'un coup dans sa marche vers la liberté, les esprits se jettent avidement sur les questions du langage^ ». Avant 1815, il compte déjà parmi les défenseurs les plus zélés du pur toscan. Aussi bien est-ce à Naples, encore, que dès l'année 1797, un groupe de lettrés songeait à reprendre pour son compte l'œuvre du dictionnaire, abandonnée par la Crusca: tant il est vrai qu'une fois le mouvement commencé, il se trouvera renforcé de toutes les bonnes volontés latentes que l'union rendra plus actives et plus confiantes ! Le Giornale letlerario di Napoli, en effet, élaborait des projets et proposait des plans. Les mots étrangers, qui ne doivent leur crédit qu'à la mode, seraient impitoyablement bannis du dictionnaire. Les mots vraiment italiens, au contraire, seraient fournis par un dépouillement méthodique des bons auteurs : par respect pour les savants compilateurs de la Crusca, on distinguerait ces additions du texte original. Le journal, qui ne man- (jue pas d'habileté, trouve pour solliciter le zèle des littérateurs un moyen fort pratique : quiconque aura fourni cent mots, recevra gratis un exemplaire .des Additions; quiconque en aura fourni deux cents, recevra gratis un exemplaire du dictionnaire tout entier : point de bon travail sans récompense. Mais ces préparatifs mènent les faturs éditeurs jusqu'à la fin de 1798; et nous savons qu'à cette époque, les Napolitains ont d'autres soucis que ceux du vocabulaire *. Au moins l'effort vaut-il
