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nuit, pour oublier complètement le jargon bâtard qu'ils ont appris et auquel ils sont habitués; et quant aux enfants, on ne doit leur enseigner dans les écoles que des expressions, que des phrases frappées au bon coin '... » — Nous pourrions surprendre ainsi, dans toutes les provinces, un commun intérêt pour la réforme. Mais c'est la Lombardie qui déploie, ici encore, le plus d'activité ; c'est « dans l'illustre capitale du royaume d'Italie », et dans les villes de sa dépendance, que se manifeste spécialement « un vif désir de s'instruire et de se perfectionner dans la langue italienne, pour l'écrire avec pureté et la parler avec propriété^».

Les Lombards tiennent, en effet, à dire aussi leur mot sur l'état de .la langue, sur sa décadence, sur les moyens d'y remédier. Ils regrettent, avec une douleur égale à celle des plus purs Toscans, qu'on la contamine par des vocables qui répugnent à son caractère ; ils blâment « la licence démesurée, pour ne pas dire la liberté effrénée, de certains auteurs modernes, qui font ostentation de leurs plagiats » ; ils prévoient le jour où la belle langue de Boccace et de Machiavel, pleine d'expressions françaises, anglaises, allemandes, voire turques, russes, et chinoises, sera méconnaissable ^ Ils n'invoquent pas avec moins d'ardeur l'autorité du Prince, dont ils attendent l'établissement d'un tribunal grammatical, pour juger les crimes de lèse-syntaxe. Ils reprennent les arguments de Cesari : les Français disent que l'ordre des mots conforme au génie de leur langue lui donne la clarté qui fait sa renommée. Mais l'italien, plus souple, peut prendre la même formation quand il lui plaît ; et on connaît de reste les vanteries des Français pour dissimuler leur misère*. Luigi Muzzi, le secrétaire de l'Institut milanais, ajoute à cet argument qui n'est plus nouveau une remarque ingénieuse : les calembours qui divertissent cette race légère prouvent que leur langue n'est pas claire ; elle permet plusieurs interprétations d'un même mot. Et l'on s'attend bien à ce qu'il prenne à partie Bouhours, le blasphémateur, dont il ne sait s'il est plus vaniteux que fanfaron ; car il semblerait manquer à un devoir, presque à un rite, s'il le laissait en repos. Ce n'est pas qu'en écrivant ainsi, les Lombards espèrent remporter le prix de l'Académie de Livourne, ils savent bien qu'ils ne l'auront pas, précisément parce qu'ils sont Lombards, et qu'ils ne veulent |)as le céder aux Toscans sur tous les points, comme Cesari.

1, L'Ape subalpina, 'M a^'osto IHll. Qunrln lettera di S*** alV estensore cisalpino.