LES PURISTES

tendre entre nous ; qui empêche qu'à peu de distance, nous ne devenions les uns pour les autres des étrangers ; grâce à laquelle, uialgré le sort, nous continuons tout de même à être toujours une famille entièrement italienne ^ » Ce noble langage, où des revendications si précises s'allient à un sentiment si vigoureusement exprimé, résume l'essentiel du débat.

Les choses, dans le détail, ne se passent pas toujours avec cette sérénité idéale. Aux considérations tirées de Torgueil national, d'autres se mêlent, moins élevées, moins pures; l'égoïsme se glisse au milieu de ces sentiments désintéressés. La Lombardie défend les droits de ritalie contre la Toscane : mais elle le fait par dépit contre la Toscane, autant peut-être que par amour pour l'Italie^. Dans les prix que Florence est chargée de décerner aux œuvres de bon langage, elle aurait voulu sa part; elle trouve que ses jugements « dégoûtent tous les amis des lettres, et jettent le gant aux Lombards^ ». Parmi les membres correspondants de l'Académie florentine, il n'y en a guère que sept qui aient été choisis hors de la Toscane*; c'est peu. La rancune personnelle n'est donc pas étrangère aux querelles de principes. Quel plaisir, aussi, de harceler des adversaires trop contents d'eux-mêmes ! de les tourner en ridicule dans de plaisants dialogues ! de bafouer un peu tous ces pédants, comme ils disent, maîtres d'école dans les faubourgs de Pise^ et qui prétendent faire la loi à tous les Italiens aussi facilement qu'à leurs élèves! Il faut bien, de temps en temps, remuer un peu do boue^ — sous prétexte de « débarrasser l'Arno du limon d'au delà des Alpes'' ».

La Toscane, de son côté, se montre étroite et têtue. C'est elle qui a commencé cette guerre d'influences provinciales; elle l'entretient. Elle proclame sa propre supériorité; et pleine d'une vanité tranquille et obstinée, elle répète à satiété qu'elle est supérieure à tous. Elle lance

l'anathème contre ceux qui contestent à son privilège un caractère

1. Leltere inédite, t. 11, p. 159. A Sua Eccellenza il générale Saurau, governatore (li Milano.

2. Les griefs contre la Toscane sont résumés par Monti dans la préface de la Proposta (il alciine eorrezioni ed aggiunte al vocabolario délia Crusca. La Proposta, qui paraît de iS17 à 1820, reprend aussi les articles de polémique antérieurement parus, notamment dans le Polufrafo.

3. Monti, Epist., 30 gcnnajo 1811. - 4. ïd., Lctl. ined., 24 ^'iugno 1812.

5. Prima lezione per l'anno scalaslico 1810-18 11 deW Abale Bodinon-tiuwrumcno, ateniese, maestro comnnale d'umane lettere ne' sobboryhi di Pisn (Annali di scienze e di lettere, 1811, t. V, p. 69).

6. Notons l'expression de Monti (lett, ined,, a G. Perticari, 4 agosto 1814): « Te jeter dans cette boue, avec le danger évident de t'y noyer; dans la boue des Rosini, des De Goureil ! »

7. Kjffmcrldi, n" 9, 1800. Série di tcsti di liïKjun... «^purer l'Arno, en enlevant le limon d'au delà des Alpes... »

intangible. Elle exerce avec tyrannie la magistrature qu'on lui a confiée. Le Giornale enciclopedico de Florence, loin de chercher à établir la paix, provoque les injures et les coups pour le plaisir de les rendre. Certains de ses partisans semblent ne pas concevoir exactement les nécessités présentes ; ils vivent dans le passé, et s'imaginent que tous doivent y vivre. Ils n'admettent pas les tempéraments, qui leur semblent des compromis ; ils croient que renoncer à un seul des mots dont retentit lé Mercato Vecchio, c'est accepter le déshonneur. La très légitime fierté que leur donne la possession d'une langue admirable dégénère en excès; ils défendent àprement des idées étroites; et pour être surs qu'ils n'entendront pas les arguments du voisin, ils se bouchent les oreilles. Même ils trouvent moyen de se faire des ennemis dans leur propre camp. Car la Toscane, à ceux qui croient avec elle qu'il faut retourner au xiv*" siècle, n'épargne pas les critiques. Elle déclare que faute d'avoir suffisamment pratiqué la langue, faute d'être nés sur les bords de l'Arno, ils tombent dans le ridicule, au moment même où ils se font les champions convaincus des antiques et pures locutions. Ceux-ci, à leur tour, lui reprochent son inaction. Les académiciens de la Crusca se vantent de publier quelques textes: mais cela suffit-il pour leur gloire ? N'auraient-ils pas mieux à faire? Ils laissent aux autres le travail, dont ils revendiquent ensuite le mérite. Il semble à ces alliés dont on ne veut pas que la vieille institution est la gardienne jalouse, mais inactive, d'un trésor qu'elle ne sait pas utiliser. Ces désaacords sont entretenus par ceux qu'on appelle «les puristes » d'un nom significatif. Cesari, quand nous parlions tout à l'heure des efforts individuels, nous fournissait le plus bel exemple du genre: mais le genre est représenté dans toutes les provinces Qu'ils soient de Ravenne, de Bologne, ou de Parme, ils perdent, à force de cultiver les motsî le sens des idées. Leur orgueil est immense; chaque brochure qu'ils publient sauve la patrie; un mot mal employé est pour eux une trahison. Culte chez les autres, le souci de la langue est chez eux superstition. Ils ne songent pas qu'il est des mots dont on peut se servir avec avantage, quelle que soit leur origine ; et qu'en ce cas, tout le profit est pour qui veut les emprunter. Le puriste est sûr qu'il a le goût bon et que tous les autres l'ont mauvais; il ne rêve que xiv^ siècle, et prédit le sort funeste réservé à ceux qui, suivant des sentiers différents de ceux de leurs ancêtres, perdent leur vie à poursuivre, dit-il avec dédain, les vains météores d'une imagination délirante. Tout sent l'école en lui; son indignation même s'exprime dans un style factice. Juvénal a dirigé une satire contre les Romains qui parlaient grec : et je ne pourrai, moi, me lamenter sur la folie de mes