LES PURISTES

contemporains, qui préfèrent les uns Tallemand, les autres l'anglais, tous le français, à la plus belle des langues'? Les puristes se lamentent donc sur le ton delà sixième satire. Il en résulte qu'on les accuse de manquer de doctrine profonde ou même intelligente ; et de faire servir Tidée de patrie à la cause du purisme, non point le purisme à la patrie. S'ils régnaient seuls, la pensée moderne ne pourrait se développer; et la littérature italienne ne serait qu'un ensemble de règles mécaniques, plus rigides et plus néfastes qu'à aucune époque de son histoire^. Après Parini et Altieri, avant Leopardi, Manzoni, Giusti, Balbo, Gioberti, ils constitueraient une sorte « d'interrègne ténébreux ^ » entre deux périodes de renouveau.

Même parmi les Italiens qui les jugent avec moins de sévérité, et font ressortir leurs très réels mérites en même temps que leur opportunité, l'impression produite par les dissensions locales reste forte. Pour nous, qui ne verrons jamais le Midi reprocher au Nord l'influence des mots belges, et qui n'entendrons jamais le Nord répondre au Midi que son vocabulaire n'est pas pur; chez qui l'unité de langage est depuis si longtemps faite, qu'elle est sortie de nos préoccupations : nous sommes moins frappés d'un caractère dont nous ne saurions juger par expérience. Mais des Français ne peuvent pas ne pas être frappés, et très vivement, de ceci : c'est que contre les Français, l'accord se rétablit tout de suite; ou pour mieux dire, il n'est jamais troublé. De même que les individus*, les provinces se réconcilient en s'opposant à l'étranger. Au fond, ilya là plusieurs questions mêlées. La langue doitelle se conformer à l'usage du xiv*" siècle ou non? doit-elle reconnaître l'autorité de la Toscane ou non? Sur celle-là, on discute. La langue doit-elle cesser de subir l'influence des gallicismes qui la déforment? Sur celle-ci, on ne discute pas. Les plus libéraux admettent qu'ils peuvent emprunter en France ou ailleurs un mot indispensable, à titre d'exception ; les moins larges excluent même ce cas exceptionnel : mais tous sont d'avis que la langue représente la nation ; et que dès lors, elle doit reconquérir, par une réforme urgente, un caractère national". Nous avons la satisfaction de voir que l'excès de notre influence est toujours condamné, par les puristes ou par les anti-puristes, par les Toscans ou par les Lombards; il n'y a jamais qu'une seule voix pour aflirmer que

1. Lettere di Seneca, Vinegia, 1802. Discorso preliminare dell' editore.