LE SENTIMENT DU BEAU

première des nations ^ Rappelons-nous non seulement ces circonstances historiques, mais le privilège séculaire qui permet aux héritiers (le la Renaissance d'être plus sensibles que leurs voisins, toujours des barbares, à l'harmonie des lignes aussi bien qu'à celle des sons. Et dès lors, expliquons par ce caractère unique ce que leur culte de la langue a de profond : c'est dans le maintien de ce culte que les soucis intellectuels et les soucis esthétiques se rencontrent et se fondent ; c'est là que le plus intimement, la littérature se mêle à l'art. Un vocabulaire riche, d'une richesse naturelle et comme autochtone ; un style que ne déshonorent plus des tournures étrangères ; une forme pure, pour- tout dire en un mot: ainsi se présente une des multiples façons dont l'art italien peut renaître ; et, avec l'art, l'Italie.

En pleine démagogie, devant la municipalité de Venise, un jacobin s'exprime en des termes qui sembleraient étranges, dans une ville autre (|ue celle où ont vécu Titien et Tintoret : « Que l'on voie, oui, que l'on voie cette partie privilégiée de l'Italie secouer sa léthargie, reprendre sa vigueur native, et animer le pays entier à revendiquer le titre glorieux de gardien de tous les arts et de toutes les sciences : pour que ce titre, uni à celui d'Inventeur, lui permette de reprendre sa domination sur toutes les nations cultivées - ! »

Il expose ainsi une partie du programme italien. Car ils se trompaient lourdement, les étrangers qui ne voyaient pas^ tout à l'heure, ce que l'art comporte d'essentiellement national. C'est l'admiration qu'il suscite qui est internationale ; mais nationale est sa production. Le long pèlerinage de ces voyageurs même suffirait, quand il n'y aurait pas d'autre raison, à faire ouvrir les yeux aux maîtres des trésors qu'on vient révérer de tous les points du monde. Non pas seulement des Français, mais des Anglais, mais des Allemands, mais des Danois et des Suédois, accourent vers la grande école où ils prendront une leçon de beauté: à Rome, (Ehlenschlager rencontre Thorwaldsen^ Quand ils voiei|t de loin les dômes de la Ville Eternelle se dresser au milieu de la campagne déserte, ils se sentent saisis d'un respect sacré. Ainsi tant de gens, et de si divers, viendraient s'incliner devant les œuvres du génie italien ; et les Italiens eux-mêmes n'en concevraient pas d'orgueil ? Les Italiens n'essaieraient pas de se rendre dignes de leurs ancêtres, en reprenant le meilleur de leur tradition? Il leur semble, peu à peu, que du jour où ils seront capables de la continuer, l'Europe devra confesser leur supériorité, comme elle avouait sans conteste la su-