G. Capasso, La yiovinezza di P. Giordani, i89G. j

d'une réalité tangible. Mais il y a autre chose encore. Cet attrait du beau sur la race, que nous croyons retrouver au fond de toutes les manifestations de la conscience italienne, Giordani le constate, le justifie, et l'exalte ^ D'autres disent que la littérature pure ne tire pas sa valeur de sa propre existence; d'autres disent qu'elle est seulement un des moyens que le génie national trouve à sa disposition pour s'aflirmeren face de l'étranger; qu'elle doit s'unir à la peinture, à la musique, à toutes les autres expressions d'un caractère original^ afin que ce caractère apparaisse dans toute sa force, et ne puisse plus être contesté. Heureuse une patrie, proclame celui-ci, qui présente des exemples fréquents de l'alliance entre les arts et les lettres! Engagez la lutte, conseille celui-là, en comparant les productions de votre art, de tout votre art, avec celles des peuples voisins : vous en concevrez un sentiment d'orgueil légitime; et vous en aimerez davantage votre politique et vos lois^. Mais ces vérités, Giordani les sent et les dit mieux que tous. C'est lui qui prononce cette parole profonde : « La véritable éloquence des Italiens est dans les peintures et dans les sculptures du xv« siècle^ ». Et cherchant,' après l'idée, un symbole qui l'explique et qui la justifie, celui qu'il trouve, c'est Canova. Il analyse l'œuvre du statuaire en critique d'art, .puisque c'est là son état, et qu'il est secrétaire de l'Académie de Bologne; il l'analyse en styliste qui se laisse aller aux douceurs du nombre oratoire, et compose plus volontiers un panégyrique q^i'une dissertation*^; mais il l'analyse surtout en patriote. Canova, dit-il, n'est pas vénitien, ni romain, il est italien, italien de toute son âme. C'est le mot que devait répéter dix ans plus tard - tant l'idée de Giordani précédait et provoquait la formation de la conscience nationale — le public de Padoue, qui, «apercevant Canova dans une loge du théâtre, lui faisait une ovation bruyante en criant : Vive Canova Ilalien!^ ».

Rhéteur, Giordani le fut sans doute. Mais il y a des moments dans la vie des peuples où la rhétorique n'est pas inutile; c'est quand elle les entraîne vers un idéal qu'il est nécessaire de peindre comme très proche et très beau. Il fut, malgré ses défauts, le « dictateur littérnin''' » de son époque, parce qu'il comprit ce qui manquait à ses con-

1. \oir sur cette idée l'intéressant ouvrage de E. Montanari, Arte e letteratura iirlla prima meta de} secolo XIX, lOOIÎ.

2. P. Moscati, T)iscoi:so lelto in Milano..., 180ft ; Niccolini, Omzione..., 1800; id., IS(l9 ; L. Cico};;nara, Del liello, ragionnmenti, IHOO ; L. Bossi, Délia erudizione degli iniisti, 1810; G. herchet, Allocnzione nei f'unerali del pittore Appianij 1817.

:{. Abbuzzo, cité. — 4. Panegirico nd Antonio Canova, 1810. (Opère, t. IX, p. 16.)

ri. Cité par J. Luchairo, o, c, p. 146-147.

0. 1. délia Giovanna, P. Giordani e la suà dittatura letteraria, 1882.

temporains; parce qu'il eut une haute conception du rôle des écrivains; parce qu'il associa intimement leur œuvre à celle des artistes, donnant ainsi à Tune et à l'autre, avec plus de noblesse et plus de force, leur direction et leur sens. Laissons lui la parole pour qu'il nous résume enfin l'histoire du nationalisme du langage, et de la lutte contre l'étranger, par l'art :

« Les Italiens avaient complètement abandonné et méprisé leur langue; viennent les Français, et avec cette insolence qui leur est propre, ils veulent défendre à la meilleure partie de l'Italie l'usage de sa langue natale. A travers l'Italie tout entière nait une généreuse colère; on travaille, on peine pour récupérer ce patrimoine négligé, et dont le tyran insolent et fou voulait ravir les derniers restes ; à partir de 1808, chacun se met en devoir d'écrire le plus qu'il peut, italien; et le moins qu'il peut, français^ ».

Acceptons cette formule. Nous n'en saurions trouver de plus expressive; ni, après ce que nous venons de voir, de plus vraie. Elle s'applique à tous les genres. C'est sur la question de la langue que la France a perdu la plus décisive bataille; mais elle recule partout. Elle avait repris le rêve de son hégémonie, et du consentement vague qui la reconnaissait en matière intellectuelle, elle avait voulu faire l'hommage que les vaincus doivent au vainqueur, l'obéissance que les sujets doivent au maître. Sur l'Italie, devenue sa dépendance, elle prétendait étendre la tyrannie de son esprit avec celle de son pouvoir. Mais elle ne comptait ni avec les forces vives de la nation, ni avec les idées de liberté qu'elle même venait de répandre au cœur des peuples, et qui travaillaient obscurément. C'est contre cet obstacle qu'elle s'est heurtée; et c'est ainsi que pour la seconde fois, nous devons conclure au progrès de l'esprit italien, consacré par la littérature; et à l'échec de l'absolutisme français.

1 Opère/ vol. XIII, p. 377.