V. Fontana, Luiiji Lamberii

un poète erotique qui néglige ces précieux avantages « est un homme de glace, qui ne connaît ni Tart, ni la nature ; c'est un parfait imbécile, qui ignore les premiers attributs de son sujets.. » Passons sur la dernière épithète, que le bon Torti laisse échapper contre le poète imaginaire dans la chaleur de son indignation : n'est-ce pas une singulière erreur que de voir « la nature » dans ces artifices? Et cette erreur ne vient-elle pas de la superstition des modèles ? Pour faire « avec facilité » des vers latins ou italiens, peu importe, il est nécessaire et suffisant de connaître un certain nombre de secrets : c'est le privilège de l'art. La matière n'est rien : l'art la crée, ou la modifie à son gré; il donne les mots, la mesure, la rime. Il s'acquiert lui-même par la lecture, par l'imitation des classiques, par l'exercice. On oublie seulement de songer à la réalité et à la vie. Le classicisme ainsi compris, avec le cortège des préceptes qui l'accompagnent toujours — le merveilleux, le vraisemblable, le bon goût — n'est plus « qu'un recueil de recettes de cuisine pour des estomacs délabrés^ ».

De celui-là, il est certain que la France s'accommoderait fort bien. 11 ne gênerait pas son influence ; il la servirait au contraire. Car ce qu'elle peut proposer à l'imitation des autres, ce n'est pas la grande littérature, qui est inimitable. Les œuvres médiocres, produit des règles infaillibles, se recommandent et se copient plus aisément. Entre le classicisme d'un Népomucène Lemercier oud'un Luce de ^Lancival et celui que nous venons de voir, il y a de nombreux points de ressemblance. On peut passer de l'un à l'autre avec facilité, et sans trouver grand changement. La France, qui à l'origine a invoqué les mêmes arguments contre les littératures du Nord, leur reprochant le manque de raison et le manque de durée, aurait donc beau jeu si Napoléon réussissait à les arrêter, et le classicisme à les vaincre.

Mais sa victoire, à supposer qu'il en remporte une, ne sera jamais que partielle. Rares seront les esprits qui resteront fidèles au classicisme pur. Les plaintes sur l'ignorance totale des règles de grammaire, sur le mépris des bons modèles, sur la manie de donner au style un certain enthousiasme hors de nature, se répètent trop souvent pour ne pas déceler la présence du danger. Cette époque est trop curieuse des nouveautés, trop inquiète des directions à prendre, pour qu'elle se contente d'une seule doctrine et ne veuille pas les essayer toutes à la fois. Il y aura peut-être un mélange des littératures classiques et des littératures du Nord; mais il serait imprudent de parler de défaite ou de

d. F. Torti, Prospetto del Parn. Uni., parte 3% cap. v«, p. 230, 1812.

2. G.-A. Borgese, Storia délia critica romantica in Italia, 1905, cap. i e ii.

L^INFLUfiNCE ANGLAISE ET ALLEMANDE PERSISTE 359

victoire, la réalité n'étant pas absolue. D'autre part, pour maudire l'Angleterre, on ne cesse pas nécessairement de lire ses auteurs. Il est trop évident que si la politique influe sur la littérature, elle n'en est pas toute la mesure ; etqu'une politique commandée est plus caractéristique de ceux qui commandent que de ceux qui obéissent. Nulle terre n'est plus hospitalière aux Italiens, plus accueillante aux productions de leur génie, que TAngleterre; si l'Italie intellectuelle dressait une liste des nations suivant Tordre de mérite où elle les tient, ce serait TAngleterre sans doute (pTelle placerait la première. Une guerre de quelques années, imposée par la force, ne transforme pas ces rapports traditionnels. Après tout, c'est en faisant partie de la Grande Armée, en route pour le camp de Boulogne, que Foscolo se perfectionne dans l'étude de l'anglais, et qu'il traduit le Voyage sentimental de Sterne^. En 1807, à Venise, Napoléon demande à une femme de lettres quelles sont ses œuvres. Elle répond qu'elle s'occupe de traduire. « Du Racine, je suppose? » « Non, de l'anglais^ ». Cette réponse est plus sincère que les poésies officielles des auteurs gagés ^. Ajoutons que si les productions nouvelles sont arrêtées à la frontière quand elles déplaisent à l'autorité, celle-ci atteint difficilement le mouvement d'opinion qui pousse à relire, à étudier, à traduire les œuvres déjà connues. S'il s'agissait d'une influence qui va naître, la question se poserait autrement, mais nous n'en sommes plus aux débuts. Assez de livres anglais sont entrés déjà pour alimenter la pensée italienne. Si elle est obligée de reprendre les grands auteurs, au lieu de distraire sa curiosité par l'examen des productions nouvelles, elle n'en comprendra que mieux l'essence de la pensée étrangère ; et elle s'en trouvera plus profondément modifiée. Enfin, l'Allemagne ne doit-elle pas être distinguée ici de l'Angleterre? On n'encourage pas à la détester; la barrière officielle élevée entre les deux pays est moins sévèrement gardjée. Leurs relations, comme toutes les relations internationales à cette époque, souffrent du perpétuel état de guerre qui divise l'Europe; en Italie, et hors de l'Italie, le commerce de la librairie est arrêté : auteurs et journalistes s'en plaignent*. Mais pour être rendues plus difficiles,

i. Opère, t. II. Viagyio sentimentale di Yorick.