Chapitre III. — L'influence française

Elle s'exerce dans tous les genres. — I. Les Français apportent la théorie de la poésie républicaine. Mais celle-ci, n'étant pas spontanée, en Italie, reste factice, et, en général détestable. — II. De même, l'éloquence veut instruire et moraliser. Elle s'exerce dans les cérémonies de la place publique, ou dans les clubs, caricature des clubs français. Ses défauts : l'emphase, la sensiblerie, la pauvreté des idées, l'abus des mots. — III. Le théâtre, école du peuple, emprunte également à la France ses doctrines et ses exemples. La tragédie et la comédie révolutionnaires ; comment elles aboutissent à la ruine de l'art. Ainsi l'influence française, par les défauts qu'elle accentue et par ceux qu'elle introduit, est néfaste au point de vue de la forme pure. — IV. Est-il possible de distinguer, dans cette action générale, l'action particulière de tel ou tel auteur? Le nom de Rousseau est celui qui revient le plus souvent. Mais c'est toute la littérature qui pénètre en Italie, et toute la France, dans sa complexité 65

Chapitre IV. — La réaction de l'esprit italien contre l'esprit français.

Cependant l'esprit italien n'est pas sans réagir. Il reste entendu que la production moyenne des auteurs, de 1796 à 1799, est détestable. Mais sous l'influence des idées révolutionnaires, une idée a gagné : celle de nationalité. Elle va pénétrer peu à peu dans la littérature, la réhabi- Iiter> et préparer dès maintenant les gains de l'ave^jir. — I. Même parmi les partisans de l'influence française, des résistances se font sentir. Chaque fois que la conquête intellectuelle par la France est posée en principe, on la repousse. — II. Mais le fort de la défense est dans la nature des deux esprits mis en contact. Inconsciemment, l'esprit français veut soumettre les pays conquis, de même qu'il fait rentrer tous les cas particuliers dans ses théories générales. L'esprit italien distingue l'utilité, particulière et pratique, qu'il trouve dans la proclamation de la liberté, et il applique cette notion à la littérature. Les écrivains et le patriotisme. — III. Le programme des lettres — désormais commun à toutes les villes de toutes les provinces, bien qu'aucune n'abdique l'originalité de sa physionomie — est la reconstitution de l'Italie, par le souvenir de l'Italie passée, et par le culte