Denina, Discorso, chap. xii, p

3. /d., éd. 1784, chap. vi, 5^ partie : « Rapidi progressi délia lelteratura tedesca verso la meta del corrente secolo. » Id., chap. vu et vm. ^

BERTOLA ET L^ALLEMAGNE 367

tin OU quelques mémoires en français, aucun d'eux ne doute pourtant pas que leur langue ne soit capable de tout exprimera » Passe la Révolution; arrive TEmpire, qui prend Denina à son service : il n'en continue pas moins à s'occuper des mêmes sujets. Il publie en 1805 ses Bivoluzioni délia Germaiiia, qui consacrent la gloire littéraire de l'Allemagne. Son œuvre a d'autant plus de succès que les Italiens n'avaient aucun livre analogue, et qu'il leur était nécessaire de connaître un pays qui offre la connexion la plus étroite avec leurs événements domestiques : c'est lui qui le dit^

On observe, en morne temps, le travail de la pensée sur les connaissances acquises. Bertôla^ un des premiers qui se soient lancés à la découverte des régions inexplorées du Nord — non pas au figuré, mais au réel, puisqu'il a été jusque sur le Rhin chercher des impressions mélancohques * — vient de donner de la Uttérature germanique une idée qui ne s'effacera pas de si tôt ^. Loin de les confondre avec les énormes Suisses, debout sur le seuil des palais princiers ; loin de croire l'amour des Grâces et des Muses incompatible avec leur caractère martial, il estime que de tous les peuples européens, les Allemands sont les plus cultivés peut-être. L'énorme masse des livres débités à la foire de Leipzig inspire beaucoup d'admiration et un peu d'épouvante ^ Le public italien entrevoit une foule de savants et de lettrés aux noms barbares, « les Eineckû, les Wolf, les Euler, les BernouilU, les Tissot, les Aller, les Gessner, les Klopstock, et beaucoup d'autres, les Winckelmann, les Ramier, les Wieland», patiemment occupés « à tresser la couronne de gloire et d'honneur de la Uttérature allemande "^ ». Ou bien apparaissent, dans un décor d'idylle, des personnages très moraux, très candides, très près de la nature qu'ils aiment passionnément; ils portent le souci du bien jusque dans leurs chansons à boire; ils ne détestent pas causer philosophie ; ils ne souffrent aucune tyrannie, ni même aucune contrainte. Ce sont les derniers venus dans la grande famille européenne, les plus frustes, les plus forts. Les ItaUens en sont encore à la surprise de les voir si parfaits, quand ils les croyaient si barbares ^ Cependant la philosophie allemande en est à Fichte, à Schelling, à Hegel :

1. Berlin, 1790. Introduction, section VIII : « Progrès de la langue et de la litt. nationales. »

2. liivoluzioni delta Germania, tome VI, chap. xv et xvi. ;i. Fr. Flamini, Aarelio Bertoln, 1895.

4. Vi(njtjk) sut lieiio, Rimini, 1795. — 5. Idea délia bella Iclt. al., 1784. G. Gazz. del Piemonte, n" 2, a. IX. Scienze ed arti.

7. G. Andres, Dell' Qriijine... di oyni lett., t. I, p. 429 (Ed. 1808).

8. Wieland, AriHlippo, trad. Arcontini (1809). La préface du traducteur présente le tableau de cette litt. idyllique.

Kant se trouve singulièrement dépassé par ses disciples. En littérature, le Sturm und Drang est devenu de riiistoire ancienne. Une ' école nouvelle a été fondée, qui a eu comme critiques Wilhelm et i Frédéric Schlegel, Tieck comme poète, et comme théologien Schleiermacher. A ces premiers romantiques — c'est ainsi qu'on les appe- \ lait — succède un autre groupe. Brentano, Arnim, Chamisso, Hofî- ; mann, sont les acteurs qui occupent maintenant la scène. Des poètes \ patriotiques qui inspirent la haine de la domination française par leurs J vers aussi bien que par leur exemple, produit exceptionnel d'un mo- i ment de crise, les Italiens pourraient tirer une grande leçon. Ils trou- '• veraient chez ceux-là les mêmes sentiments qui les animent, mais plus f forts, plus virils, plus voisins de l'action et de la bataille, qu'ils vont '< engager résolument. Mais ces renommées contemporaines restent de ; l'autre côté de la frontière ; elles ne passent pas. -Ce sont des nouvelles .j surprenantes qu'apporte en 1806 le Giornale italiano; il les tient direc- ] tement d'une lettre d'Allemagne. « En Germanie, présentement, le goût ; s'est transformé tout à fait ; Vieland, Glopstock sont passés de mode ; 1 l'attention et le goût des écrivains se sont retournés vers les siècles ] passés : on a déterré les poètes de l'époque gothique ; on a trouvé, ' entre autres, un poème héroïque de la plus haute antiquité : le chant 1 des Liebelungen, qui ressuscitera pour la Pâque prochaine ; j'ai eu le i plaisir de l'entendre déclamer par un de nos poètes les plus fameux, < Louis Tieck, qui a pris la peine de le recoudre et de le faire imprimer; ; et je vous assure — ce qui pourra vous paraître paradoxal, ou du :> moins inexact — qu'on y rencontre un esprit plus gigantesque et plus d'unité que dans Homère, dans Virgile, et dans n'importe quel poème .' héroïque connu dans toutes les nations * ». Cette affirmation orgueil- j leuse vient sans doute de l'amour propre national: de petites fables ; morales pour servir à l'instruction et au divertissement honnête des ■ lecteurs semblent plus conformes, d'ordinaire, au génie de la nation ^ En 1818 encore^ dans le Prqspetto générale délia letteratura tedesca, ; de Ridolfi, le même état d'esprit persiste. L'auteur prodigue les noms ; et les biographies; il juxtapose les traits d'une image confuse et même ' chaotique; il s'extasie: et quand il a fini, il en reste toujours, ou peu * s'en faut, à l'Allemagne de 1790^ \ De la vraie nature, de la nature primitive dont jouissaient les patriar- ; ches, c'est Gessner qui fournit, sans jamais lasser, le spectacle en- 5