avril 1806, Letteratura. i

2. Raccolta di favolette morali, 1796. 11 traduttore ai cortesi leggitori. Scelta di ^ favole, 1800.

3. Gf. A. Ridolfi, Prospetto générale délia lett. ted., 1818. ^

l'idylle germanique 369

chanteur. Les lecteurs ne sont pas rassasiés de l'âge d'or ; ils tiendraient pour un blasphémateur celui qui trouverait fade et prétentieuse son idéale simplicité. Il faudrait reprendre ici tous les signes d'une faveur que le temps accroît au lieu de la diminuer * : comment une foule d'auteurs s'attachent à traduire le « Théocrite suisse », en totalité ou en partie ; comment la traduction d'un seul auteur, plus heureux que les autres, se répète d'année en année, et remplit toute la période dont nous nous occupons ; comment les esprits les plus curieux de nouveautés se passionnent à sa lecture^ comment, au fort des tourmentes politiques, il captive l'attention — « il faut surpasser Gessner, ou se taire; et qui peut le surpasser ? L'imiter, c'est sottise : car quand un original est connu, admiré, goûté partons, la copie manque certainement d'intérêt - » ; — comment, quand l'ordre est rétabli, on accueille avec empressement les moindres détails sur sa vie et sur son entourage^. A Ossian de fournir des tragédies héroïques ; à Gessner d'inspirer des drames larmoyants: dans « Elisabeth», le poète en personne, qui calme un père irrité contre sa fille coupable, fait pleurer les Italiens après les Français *.

Cependant c'est toujours Goethe qui doYme l'analyse de la vraie passion, celle qui est capable de pousser les jeunes gens jusqu'au suicide. Par une surprenante ignorance, on le connaît à peine comme poète ; une de ses poésies lyriques, La Violette; des Epigrammes choisies; Hermann et Dorothée: voilà ce sur quoi les gens les plus compétents le jugent ^ On ne sait rien non plus de l'auteur dramatique ou presque rien. Il a écrit, dit Bertôla, un drame national, Gôtz de Berlinchingen, comme du Belloy le Siège de Calais ; il a eu du succès, pour des raisons patriotiques. Mais s'il veut arriver au vrai mérite, il doit se persuader que les irrégularités ne font illusion que pour peu de temps; que Shakespeare, idolâtré par sa nation, a bien peu de scènes connues du reste de l'Europe ; enfin que ceux-là perdent de vue la nature, qui ne suivent pas les divins modèles des Grecs ^ On commet sur son nom même des erreurs grossières Z'. Mais quand il s'agit de Werther c'est une autre affaire. Il a tracé dans ce livre « un tableau inimitable des révolutions produites par une passion douce et noble dans une

1. Cf. G. Horlocli, L'opéra letteraria dl Salomone Gessner e la sua fortuna in lialia, 1906.