AVÈNEMENT DU THÉÂTRE ALLEMAND

recueil, qui doit servir à l'instruction des lecteurs — tous les libraires d'Italie le reçoivent * — fait le bonheur aussi des entrepreneurs de spectacles, qui l'utilisent largement, sans crainte de l'épuiser ^. C'est Tiniage même d'une littérature qui cherche, qui hésite, qui ne sait si elle doit retourner vers le passé ou continuer en avant, pleine de doutes et de contradictions ; d'autant plus intéressante à étudier qu'elle traverse une crise, et qu'elle réunit en elle le mauvais, le médiocre, le pire, et quehiueïois l'excellent.

Au milieu de cette confusion, l'avènement du théâtre allemand se manifeste avec certitude. On trouve dans les trois recueils beaucoup de pièces d'auteurs secondaires; et davantage encore d'auteurs qui sont connus. Déjà les Italiens avaient pu lire dans leur langue Nathan le Sage et Sara Sampson^ : le Théâtre moderne s'enrichit deirene e Federigo: tel étant le titre que Minna de Barnhelm a pris en voyageant*. M. Arcontini, traducteur infatigable, qui se vante de faire connaître à ses lecteurs les beautés originales de la Germanie, reprend Sara Sampson-\ etajoute Emilia Ga/of^t^ C'estsous cette forme que Lessing pénètre chez les Italiens, qui ignorent en général le Laocoon. Mais il est loin de jouir de la même estime qu'Iffland. Celui-ci est le Molière de l'Allemagne'. En effet: il écrit quantité de pièces, et toujours avec bonheur, pour le théâtre; il est, dans le même temps, poète et comédien; il est directeur du théâtre royal de Berhn; titre de ressemblance plus frappant: il jouit de la faveur du monarque, qui lui fait souvent la grâce de l'inviter à sa table. Il est quelquefois un peu lent dans ses préparations : le public doit s'incliner, et s'habituer à cette manière d'écrire*. Il ne dédaigne pas de s'exercer dans la farce : les grands hommes savent donner du prix aux plus minces productions ®. Intrigue, caractère, dialogue, tout est parfait chez lui ; il arrive à égaler Kotzebue, soit dans le genre pathétique, soit dans le genre comique. Ceci est le dernier terme où l'éloge puisse atteindre. La gloire de Kotzebue, en effet, fait pâlir celle des autres. Ce n'est pas qu'il n'ait quelques défauts, comme tous les génies. Ses ennemis l'accusent d'être immoral ^^•, c'est faux. Mais il est très vrai qu'il se soucie assez peu du genre de la composition et des règles de l'art.

1, Voir, sur la couverture «Nota dei ss. librai dispensatori dalla présente opéra. »