Ibid., t. 111, 1807, p

A propos des littératures du Nord comme à propos du sentiment national, la question de l'hégémonie littéraire de la France est donc nettement posée. Car le théâtre de Venise n'est pas le seul à manifester pareil engouement pour les productions du Nord. A Livourne, on publie un « Théâtre comique allemand » en dix tomes, qui exclut les pièces françaises ^ A Rome, les « Caprices dramatiques du xix^ siècle » ne les excluent pas, mais en fait donnent le plus souvent des pièces allemandes ^ « Combien n'avons-nous pas à apprendre du théâtre germanique! » s'écrie l'éditeur, après avoir dit qu'une pièce de Kotzebue a été jouée à Venise, à Milan, à Bologne, à Florence, à Naples, dix, quinze, vingt fois de suite ^ Puis, ce n'est pas seulement au théâtre que se manifeste la supériorité des littératures du Nord : on la signale aussi bien dans le roman *^, ou dans la philosophie ^ D'une façon générale, le goût français n'est plus le seul à « pervertir » le goût italien : il faut tenir compte du goût anglais et du goût allemand ; il y a là un «mélange » qui n'est plus si simple*"'. A Paris, en 1807, la Revue philosophique fait remarquer aux Français les prétentions de leurs rivaux, qu'elle trouve prématurées. Pour un de ces concours qui jouent dans la vie littéraire de l'époque un si grand rôle et qui sont comme des points de repère dans l'évolution du goût ou des idées, la Société des amis de l'humanité, à Berlin, propose le sujet suivant : « Par quels moyens la langue et la littérature allemandes ont-elles été perfectionnées, depuis la seconde moitié du xviii® siècle, au point de pouvoir soutenir la comparaison avec les littératures des nations les plus civilisées, anciennes et modernes'' ? »

La comparaison est amenée par la France elle-même. Depuis que les littératures étrangères ont commencé à révéler leur pouvoir, à séduire les yeux par l'évocation de leurs paysages de brume, à séduire l'imagination par la tristesse de leurs rêveries, elle s'est chargée du rôle d'intermédiaire. Volontairement, par plaisir, avec grâce, comme une maîtresse de maison qui ferait à ses invités les honneurs d'un objet d'art