Revue philos. (Décade), 21 août 1807, p

l'esprit français comme intermédiaire 375

nouveau, elle a conduit sa clientèle vers Young et vers Klopstock. Elle le sait; elle le dit. « N'est-ce pas la France qui a tiré la littérature anglaise du fond de son île?* »« Il n'y a de vraies réputations que celles qui sont confirmées par nous^. » Mais en établissant ainsi la réputation des autres, elle nuisait à la sienne. Elle avait provoqué une réaction contre son hégémonie par l'excès de son oppression sans doute, mais aussi parce qu'elle avait répandu de ses propres mains les principes (jui rendaient cette oppression insupportable. Il n'en va pas autrement pour les littératures du Nord. Peut-être auraient-elles pénétré en Italie sans qu'elle les aidât, par leur force propre, et à cause du besoin qu'on éprouvait, depuis Milan jusqu'à Naples, de combler le grand vide qui se faisait sentir dans les esprits. Mais en fait, nous ne savons pas ce qu'elles seraient devenues sans la France, puisque la France était là. Et nous la voyons appeler elle-même les étrangères pour détruire son absolutisme.

Il y a longtemps qu'elle avait commencé. Curieuse, avide de savoir ce qui se passe chez le voisin, piême si elle ne le comprend pas très bien ; habituée, par sa tradition et son génie, à propager largement toutes les idées qu'elle acquiert, sans leur demander leur marque d'origine, il y a longtemps qu'elle avait exprimé pour les autres ses nouvelles admirations. Elle joignait les livres francisés aux livres français : et tout, en bloc, passait les Alpes. « A d'insignifiantes exceptions près, la première impulsion vers la littérature allemande arriva en Italie par un chemin détourné, par la France, à laquelle les événements politiques qui suivirent la Révolution de 1789 la lièrent, bon gré mal gré, toujours plus étroitement ^ » Rien n'est plus exact. Plus nos moyens d'influence sur l'Italie augmentent, et plus nous les mettons au service des influences germaniques. Car nous commençons à les porter en nous-mêmes. Avant 1789, nous sommes déjà les intermédiaires désignés, et comme obligatoires, à travers lesquels la culture étrangère est forcée de passer. Une annonce comme celle-ci, prise dans le Journal Bibliographique de Turin, montre la force de l'habitude prise : « Les frères Reycends, libraires à Turin, ont reçu dernièrement le prospectus du Journal de Médecine, compilé en anglais par M. Simmons, et traduit en français par M. Masuyer. Cette traduction s'imprime à Dijon, où arrive l'édition anglaise avec tant d'exactitude, que les éditeurs de Dijon promettent de fournir la traduction peu de jours