Firenze, 1801. Pref. délia traduttrice

3. Saggi di eloquenza estratti dal teairo di Shakespeare, Milano,1811. AI leggitore

TRADUCTEURS ET ADAPTATEURS 383

raire que les plus illustres parmi les écrivains originaux. Jusqu'à Vavènement du romantisme, ce Le Tourneur dont le nom revient sans cesse, qui « aie rare mérite d'avoir souvent, dans ses traductions, surpassé son original », et qui « a remplacé les beautés britanniques par des beautés françaises * », est un de ceux qui influent le plus sur la pensée européenne. Plus que les réalités des littératures du Nord, les lecteurs connaissent l'image déformée qu'il en fournit. L'Italie reçoit tout ce qu'il se donne la peine d'écrire, aujourd'hui la Vie du baron de Trenky demain le Jardin ancjlais au les Mémoires intéressants par une lady K Quand Cesarotti, do#t nous avons vu la gloire, veut retoucher sa traduction d'Ossian, il la compare au texte anglais — et à la version de Le Tourneur, « révision qui produit de légers changements aptes à iixer, développer, et faire mieux apprécier le sens de l'auteur celtique ^ ». Puis les manœuvres de la littérature, les écrivains obscurs qui se hâtent de profiter de la mode pour adapter au goût français une œuvre étrangère prise au hasard, tous les interprètes infidèles qui savent mal leur propre langue et plus mal celles qu'ils exploitent, contribuent pour leur part au même travail. Ce théâtre allemand qui menace notre influence au point le plus sensible, regardons-le de plus près : l'intervention nécessaire des traducteurs parisiens nous apparaîtra. Le dialogue d'un Ifl'land, heurté, manquant de transitions; ses duretés, ses àpretés même ; ses couleurs trop accentuées — tous ces défauts appellent la main d'artistes plus habiles ^ Le public demande une réduction, plutôt qu'une traduction \ Sans aller jusqu'à vouloir toujours qu'une pièce perde toute couleur locale, on blâme les gens maladroits qui en laissent trop. Etant donnée cette disposition d'esprit, l'œuvre des Français, gens de théâtre, est indispensable. « Lessing » dit le traducteur de Minna de Barnhelm, « a composé sa comédie pour des Allemands ; moi pour des Français". » Mieux vaut celle qui a été composée pour les Français. Kotzebue, le grand Kotzebue, n'échappe pas à cette loi. Il subira les changements que nécessite l'atmosphère de l'Italie. « Certaines beautés, en Allemagne, ne restent pas telles chez uous ; au contraire, elles deviennent des défauts. Il en serait de même si nous nous servions dés tragédies anglaises de l'inimitable Shakespeare. Avouons que celui-ci, comme Kotzebue, a beaucoup de défauts '' ».

1. Marc et Girault, Bibliogr. romancière; {S'il, art. Le Tourneur; cf. G.-M. Gushing l'ierre Le Tourneur, 1908.