Gazzclla di Parma, n

prompt remède est nécessaire. Puisque la littérature a servi à propager le mal, il lui appartient aussi de propager le contrepoison *. Il y a des écrivains hypocrites et perfides : qu'il y ait des écrivains courageux qui les démasquent-. L'effort pour s'emparer ainsi de l'opinion publique, pour mettre un (^ bon livre » sous les yeux de ceux qui seraient] capables d'en lire un mauvais, est manifeste. Il importe de frapper l'imagination des personnes les moins cultivées. Les moyens les plus gros, presque les plus grossiers, sont les meilleurs. On publie à Naples « le livre de mémoire d'un bon citoyen, en opposition aux principes révolutionnaires de la France^». L'épigraphe est pour les savants: « Illa vêtus Gallia, quae quondam opibus, imperio, gloria floruit, hoc uno malo concidit, libertate immoderata. » Mais les gravures qui orneht l'ouvrage sont pour le peuple. 11 peut y admirer « la valeureuse cavalerie impériale s'emparant des tranchées et batteries, en mars 1793 » ; « la victoire anglaise du 1" juin » ; « la levée en masse du peuple allemand sur le Rhin » ; ou mieux, « les délibérations au Sénat des modernes législateurs de la France », c'est-à-dire les Conventionnels occupés à se colleter ; « les Français s'emparant des passages du Piémont », c'est-à-dire entassant dans des sacs l'argent qu'ils volent aux paysans. La figure la plus heureuse est celle qui représente l'abondance française, par opposition à la disette anglaise. Un Français affamé, dans une chambre sordide, ornée seulement d'une carte qui représente les départements des cinq parties du monde, ronge des racines ; un Anglais, bien vêtu et rebondi, est installé devant un plat copieux. Quant au texte, il renferme les idées que nous connaissons désormais : « Une nation voisine, grande et puissante, qui depuis plus d'un siècle avait servi de modèle à presque toutes les autres nations de l'Europe, aussi bien dans les arts et dans les sciences que dans les commodités les plus recherchées et les plus raffinées de la vie ; une nation qu'en conséquence, on imitait à l'envi dans ses futilités, et jusque dans ses ridicules extravagances; ... une nation, en somme, qui avait donné la loi à la plus grande partie de notre hémisphère par le moyen de ses modes et de sa langue, aidée par les maximes ' d'une politique rusée, et habile à utiliser les ressources infinies que lui ont fournies de mille façons l'industrie et le commerce : cette nation, depuis quatre ans, est affligée du désordre le plus épouvantable*... » Le rôle des lettres françaises est d'exciter les peuples à la liberté : le rôle des lettres italiennes est « d'exciter les nations de l'Italie à s'armer, à

1. Giorn. ecclesiastico di Borna, n» 27, 1791. — 2. Antologia, n» 46, 1793.

3. // libro di mcmoria, etc., parte 1, 1795; parte II, 1796. — 4. T. I, p. S et 6.

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se défendre contre les Français, et à détester leurs maximes, destructrices de la religion, des gouvernements, et, de la société' ».

Enfin la grande littérature, non pas seulement celle du journal et du pamphlet, mais celle du théâtre et de la poésie, se met en campagne à son tour. On représente treize fois de suite, à Assise — tant le succès de la pièce est prodigieux — une tragi-comédie en cinq actes, qui s'intitule: Voltaire meurt en désespéré à Paris^. Tourner les philosophes en ridicule avec un peu de grâce et d'agrément, c'est le meilleur moyen de les humilier et de les avilir, déclare l'auteur dans sa Préface ^ Voltaire, qui retomhe en enfance, se sent épouvanté à l'approche de la mort. 11 voudrait se convertir; mais ses amis font bonne garde et l'en empêchent. 11 meurt, après une crise de folie furieuse. Ce chef-d'œuvre est agrémenté de notes savoureuses, qui nous donnent sur la vie de l'impie les détails les plus authentiques, puisqu'ils sont empruntés aux œuvres^ du père Nonotte. Le ton s'élève avec La mort de Louis XVI, tragédie^. Pour observer l'unité de temps, l'écrivain est obligé de commettre quelques anachronismes ; mais malgré ce défaut, il a la joie de voir son œuvre atteindre une seconde édition. L'acte 111 représente une séance de la Convention ; tous les députés crient : Mort au tyran ! A l'acte V, la guillotine est dressée sur une place de Paris ; le roi est exécuté au moment où le rideau baisse. La mort de Marie-Antoinette provoque deux tragédies, dont l'une est traduite du français ^ Une autre est consacrée à Elisabeth de Bourbon, princesse de France ^. Quant aux poésies, elles sont innombrables. Il y a des sonnets populaires, qui poursuivent les Français jusqu'aux enfers, où le diable, curieux de savoir combien ont été damnés depuis le début de la Révolution, est en train de les compter '' ; et il y a aussi des odes pompeuses, qui flétrissent l'esprit de folie qui a nom égalité ^ Il y a de simples fables, qui montrent dans une allégorie l'absurdité des animaux qui ont voulu se révolter contre les hommes '^ ; et il y a des poésies épiques, écrites dans le style de Dante, pour faire passer à la postérité les m'alheurs et les vertus de la reine de France '^. On tire des psaumes

1. Eccilamento , etc., 1796. — 2. Voltaire muore, etc. 1792, — 3. Ibid., Préface.

4. La morte di L. XVI, trag. di Sotasnio Tedarni (Fra ïoinmaso, da Terni), 1793.

5. La morte diM. A., trag, di Sot. Ted,, 1794. La morte di M. A. ref/ina dîFr. trad. dal fr., 1793.